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ont conservé toute leur stérilité, et la surface presque insigni- 

 fiante des coulées de laves modernes. 



Or en prenant la moyenne de M. Chevandier, entre 5 ans 

 pour le chiffre le plus élevé et 65 pour le plus bas , nous au- 

 rons 35 ans pour l'épuisement total de Tacide carbonique de 

 l'air au-dessus du plateau central. 11 est facile de concevoir 

 que cet épuisement ne peut avoir lieu : le carbone peut se 

 transformer et non se perdre. En effet, les plantes qui l'ont 

 consommé sont elles-mêmes détruites de trois manières dif- 

 férentes. Elles sont brûlées par le feu, consommées par les 

 animaux , ou décomposées spontanément. 



Dans le premier cas, le résultat est de l'acide carbonique 

 qui se répand dans l'atmosphère , et nos foyers en versent 

 incessammentdegrandesquantités, produites non-seulement 

 par la combustion de la végétation actuelle , mais encore 

 par celle de toutes les houilles , des lignites et des tourbes 

 qui étaient ensevelies dans la terre et séparées de l'atmos- 

 phère, comme des espèces de réserves que nous consommons 

 aujourd'hui. 



Dans le second , c'est une combustion plus lente qui s'opère 

 dans nos poumons , mais qui rend à chaque instant dans 

 l'air des flots d'acide carbonique en rapport avec la nourri- 

 ture que prennent tous les animaux. Tant que le règne 

 animal existera cette source ne peut tarir. 



Dans le troisième cas, c'est encore une combustion plus 

 lente peut-être que dans les deux précédents, c'est la dé- 

 composition des êtres organisés qui, après avoir constitué 

 leur corps végétal ou animal aux dépens du carbone de l'at- 

 mosphère, lui rendent après leur mort et pendant leurs fer- 

 mentations diverses ce produit gazeux si nécessaire à l'équi- 

 libre organique de la nature. 



Mais dans cette dernière circonstance tout le charbon 



