AIR ATMOSPHÉRIQUE. 97 



ne retourne pas à l'atmosphère ; une partie est solidifiée et 

 constitue, selon la situation des lieux, des tourbes ou des 

 humus qui sont des charbons solides et terreux , contenant , 

 outre le carbone , les matières fixes et inorganiques que les 

 plantes avaient entraînées dans l'économie végétale. 



A toutes les époques de la nature, une partie du charbon 

 contenu dans l'atmosphère a été mise en réserve par les vé- 

 gétaux. La houille des premiers dépôts sédimentaires et les 

 lignites si variées qui leur ont succédé aux diverses périodes 

 géologiques représentent exactement le charbon surabon- 

 dant qui existait alors dans l'atmosphère. Les plantes l'ont 

 consolidé et l'ont enfoui dans ces vastes magasins oii nous 

 le puisons pour notre industrie. 



Il faut donc qu'il y ait eu autrefois des sources de carbone 

 qui n'existent plus maintenant; il faut que la prédominance 

 de cet élément ait donné à la végétation de ces périodes si 

 reculées une activité inconnue à la nôtre, pour avoir pu pro- 

 duire des masses aussi considérables d'un combustible qui 

 représente dans l'almosphère une si grande proportion 

 d'acide carbonique. 



Peut-être observerions-nous encore aujourd'hui , sur ce 

 plateau central que nous étudions , ces causes de végétation 

 puissante dont nous retrouvons les preuves dans nos anciens 

 terrains. 



La fertilité actuelle de la Limagne d'Auvergne ne 

 serait- elle pas due à cette quantité de sources miné- 

 rales d'où l'acide carbonique vient surgir de l'intérieur du 

 globe? 



Sur un très-grand nombre de points du plateau central 

 des dégagements de cet acide ont encore lieu. 



Depuis un temps immémorial ce gaz s'échappe de 

 toutes les fissures du sol de la plaine , et la quantité qui sort 



