AIR ATMOSPHÉRIQUE. 10! 



de travertins , à ceux qui ont dû se produire autrefois, nous 

 ne pouvons douter de leur analogie et de la grande inlluence 

 qu'elles ont exercée sur la composition de l'atmosphère. Cette 

 composition a dû plusieurs fois en être altérée au point d'agir 

 de diverses manières sur les êtres vivants qui s'y trouvaient 

 plongés. 



Nous admettons donc comme positif et comme une con- 

 séquence forcée du raisonnement que nous venons de suivre, 

 que la majeure partie des calcaires qui existent sur le globe 

 a été formée par des eaux minérales , et qu'une quantité 

 d'acide carbonique égale en poids à environ un tiers de ces 

 calcaires , a été rejetée dans l'atmosphère. Or, comme le 

 globe terrestre est recouvert , sur un grand nombre de 

 points , de couches calcaires très-puissantes , comme de 

 grandes formations de même nature , quoique d'époques 

 différentes , se montrent superposées dans beaucoup de lo- 

 calités , des masses énormes d'acide carbonique ont dû se 

 répandre dans l'air ; et si nous connaissions exactement 

 l'épaisseur et l'étendue de toutes les couches de marbre, de 

 craie , de travertin , en un mot , des calcaires qui existent 

 sur la terre ; si , par un calcul fort simple , nous les trans- 

 formions en une couche d'épaisseur moyenne qui envelop- 

 perait la terre entière, il nous serait facile d'établir le poids 

 d'acide carbonique qu'elles auraient abandonné , et le vo- 

 lume de la zone de gaz dont le globe a dû être entouré. 



Ce que nous ne pouvons faire pour le globe entier , nous 

 pourrions raisonnablement le tenter pour le plateau cen- 

 tral, en établissant notre calcul sur l'étendue et l'épaisseur 

 des causses calcaires qui entourent le plateau primitif, sur le 

 \olume approximatif des couches marneuses qui remplissent 

 les bassins tertiaires et sur les groupes épars de travertin. 



Dans tous les cas , cette approximation ne pourrait pas 



