114 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



brede végétaux. Plusieurs d'entr'eux franchissent, au moyen 

 de leurs graines aigrettées, des espaces plus considérables; 

 les animaux ailés peuvent aussi se charger du transport de 

 nombreuses semences ; mais il en est certainement dans le 

 nombre qui n'ont aucun moyen de passage , et qui restent 

 d'un côté de la chaîne , quoiqu'elles pussent trouver sur le 

 versant opposé les mêmes avantages pour leur développe- 

 ment. 



Les hautes chaînes de montagnes , ainsi que les vastes 

 déserts et les mers étendues , peuvent donc être considérés 

 très-souvent comme des causes qui limitent l'extension des 

 espèces dans certaines directions. 



Étudiée sous le rapport des conditions biologiques , 

 l'altitude nous offre des considérations très-diverses. 



L'une d'elles domine toutes les autres ; c'est le climat ou 

 plus exactement la température. Il existe, il est vrai , des 

 plantes qui ne tiennent pas compte des différences assez 

 grandes de ce climat , qui végètent partout et peuvent s'é- 

 tendre en espace et en altitude. Celles-là ne sont donc pas 

 arrêtées par les montagnes , mais il en est d'autres beau- 

 coup plus localisées , qui restent confinées dans leurs zones, 

 et qui sont arrêtées par l'altitude des cols , comme par la 

 latitude. Les montagnes sont alors comme des îles au milieu 

 d'une plaine , comme des forêts , inaccessibles à certaines 

 espèces abondantes tout autour d'elles , essayant de gravir 

 leurs pentes, mais s'arrêtant aux |)remiers gradms dès que 

 la température s'abaisse. Cette localisation de plusieurs 

 espèces est d'aulnnl plus marquée , que la lempéralure de 

 la contrée qu elles habiienl est plus uniforme. Quand une 

 fois un végétal a vécu des siècles dans une région où les varia- 

 tions thermoraétriques sont peu sensibles , lorsqu'il n'a jamais 

 eu à subir d'oscillations notables dans les conditions de son 



