INFLUENCE DE l' ALTITUDE. Il5 



existence, et surtout dans la température, il n'accepte pas 

 le moindre dérangement. Aussi nous voyons les plantes des 

 réfiions équatoriales , et cela presque sans exception, rester 

 dans les plaines et cesser de s'étendre dès qu'elles atteignent 

 la base des montagnes. D'autres espèces leur succèdent , et 

 les zones de végétation que l'altitude détermine dans les 

 régions chaudes du globe sont bien plus nettement tran- 

 chées que celles des végétaux des régions tempérées. 



Si , au contraire, nous atteignons les parties extrêmes des 

 zones tempérées du côté des pôles , et , à plus forte raison , si 

 nous dépassons les cercles polaires , nous ne trouvons pour 

 ainsi dire plus de limites déterminées par l'altitude. Les 

 plantes sont habituées à des variations atmosphériques con- 

 tinuelles. Elles n'y sont plus sensibles, et telle espèce ha- 

 bite indistinctement le bord de la mer , les toits des habita- 

 lions ou les sommets des montagnes. 



Le plateau central , situé, comme nous l'avons dit souvent, 

 à distance égale du pôle et de l'équateur, nous offre aussi 

 des conditions moyennes , et les zones végétales , distribuées 

 sur une échelle verticale de 1 5 à 1 600 mètres, nous montrent 

 des différences très-notables et très-intéressantes à constater. 

 Il est vrai qu'il faut encore combiner l'action de l'altitude avec 

 la présence et la permanence de la neige^hivernale qui re- 

 couvre les racines et les préserve des froids rigoureux. 



A mesure que l'on s'élève, la température diminue , mais 

 en même temps la clarté augmente, et les végétaux qui ha- 

 bitent les sommités des îles atmosphériques y jouissent 

 d'une lumière bien plus intense que ceux qui sont confinés 

 dans les plaines et les bas-fonds. Ici se présentent encore ♦ 

 sous ce rapport, de curieuses combinaisons. 



Sous l'équateur, les plantes des hautes montagnes reçoi- 

 vent la plus grande quantité de lumière à laquelle notre 



