INFLUENCE DE l'altitude. 117 



moins d'eau à une grande élévation , et si l'air y est plus 

 sec, les plantes n'en sont pas moins dans des conditions 

 d'humidité qu'elles retrouvent rarement dans les plaines. 

 Ce n'est pas la quantité d'eau qui donne aux plantes une 

 station humide, c'est sa fréquence. Une averse mouille moins 

 qu'un brouillard, et une pluie humecte moins que la rosée. 

 Or , dans les lieux élevés , à chaque instant la vapeur de 

 l'air se condense; les pluies fines sont fréquentes; à chaque 

 instant l'air chaud qui vient frapper une cime élevée s'y ré- 

 sout en brumes ou en nébulosités; toutes les nuits d'abon- 

 dantes rosées s'y condensent, et des espèces que la chaleur 

 et la sécheresse chassent de la plaine se réfugient dans les 

 lieux élevés qui sont à l'abri de ces inconvénients. 



Reste pour les montagnes la question de la densité et de 

 la composition de l'air atmosphérique. Tout nous porte à 

 croire que sous ce rapport les plantes sont moins délicates 

 que nous , et que leurs fonctions respiratoires peuvent avoir 

 lieu dans un air déjà fortement raréfié. Or, l'homme et les 

 animaux peuvent vivre partout et sous toutes les latitudes , 

 au-dessus de la limite des neiges estivales qui opposent une 

 barrière aux végétaux , nous devons donc supposer que sur 

 aucune partie de la terre , accessible aux plantes , l'air ne 

 peut être assez rare pour avoir une action quelconque sur 

 leurs fonctions, ce qui réduit l'influence physiologique de 

 l'altitude à des actions de température, de lumière et d*hu- 

 midité. 



La composition de l'air ne varie pas sensiblement non 

 plus avec l'élévation. Les très-petites différences entre les 

 proportions d'azote et d'oxygène sont insignifiantes. Celles 

 de l'acide carbonique et de l'ammoniaque pourraient plutôt 

 avoir un résultat , mais ce sont encore des différences entre 

 des millièmes ou des millionièmes. Resterait-il une action 



