i20 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



maux peuvent transporter les germes adhérents à leurs pattes 

 ou à leurs plumes , mais ils peuvent encore les ingérer et les 

 rendre intacts à de grandes distances. 



Les graines de la plupart des plantes ne perdent pas leurs 

 propriétés germinatives pour rester quelques jours dans les 

 organes digestifs des oiseaux ; au contraire, elles n'en pous- 

 sent que mieux. Leurs enveloppes coriaces ou osseuses sont 

 ramollies, la graine est entourée d'un engrais très-actif, ou , 

 comme disent les agriculteurs, praîinée naturellement. On 

 peut même citer des plantes qui ne peuvent se reproduire 

 d'une autre manière. L'exemple du guy , aux graines 

 pesantes et charnues, est connu de tout le monde, et comme 

 cette plante est parasite, elle ne pourrait jamais se semer 

 sur les arbres si les oiseaux ne l'y portaient pas. Nous voyons 

 tous les jours des groseillers, des aubépins , des douce- 

 amères qui naissent et se développent sur les tètes des vieux 

 saules où certainement leurs graines ont été semées par les 

 oiseaux. 



Ces moyens de dissémination que nous attribuons aui 

 oiseaux ont une si grande importance, que nous n'hésitons 

 pas à dire que c'est à leurs voyages que sont dus les princi- 

 paux phénomènes de dispersion des végétaux ; sans eux des 

 espèces périraient , de môme que sans les insectes plusieurs 

 plantes ne seraient pas fécondées. 



On sait avec quelle extrême rapidité certains oiseaux 

 peuvent passer d'un point à un autre. Une graine plumeuse 

 emportée par la plus violente tempête, ne peut jamais être 

 chassée avec une vitesse de plus de trente lieues à l'heure ; 

 il est des oiseaux qui j)cuvcnt faire ce trajet en moins d'une 

 demi- heure. Ce sont donc des messagers plus rapides que 

 le vent. 



La pluiiart des oiseaux qui , en dehors de la zone torride 



