DES VARIATIONS DE l'eSPÈCE PAR LES GRAINES. 147 



Spontanés diffèrent peu entr'eux , on doit être très-embar- 

 rassé pour savoir si ce sont réellement deux espèces , et la 

 constance des caractères par les semis ne peut pas être con- 

 sidérée comme une preuve sans réplique. 



La valeur des caractères, qui ne peut pas être déterminée 

 rigoureusement , est même un obstacle , et il s'en faut de 

 beaucoup que la variation d'un organe ait la même significa- 

 tion dans tous les genres et dans toutes les familles. Ainsi , 

 pour nous, il ne peut y avoir d'autre moyen de caractériser 

 l'espèce que de reconnaître la slahilité d'un caractère diffé- 

 rentiel quelconque. L'intensité du caractère a pour nous 

 moins d'importance que sa stabilité; et si nous ne pouvons 

 pas démontrer la permanence d'un signe, nous ne pouvons 

 pas davantage constater l'existence de l'espèce. 



Etudions cependant le développement des jeunes plantes, 

 et ce qui se passe dans un semis. Nous supposerons un indi- 

 vidu occupant un centre de création , et se propageant par 

 graines , tout autour de ce centre , sur une aire plus ou 

 moins étendue. Nous aurons alors à examiner un grand 

 nombre de jeunes 'plantes provenant d'un même porte- 

 graine ; et , pour mieux préciser nos idées , supposons que 

 ces végétaux soient des aquilegia. 



On remarquera dans le semis des individus qui s'élèveront 

 plus que les autres; on en verra qui auront une tendance à 

 se ramifier. Les feuilles ne seront pas toutes également dé- 

 coupées , lobées , etc. On en observera de plus grandes , de 

 plus petites, de plus ou moins glauques. Les ileurs varieront 

 en grandeur, en couleur; les éperons ou nectaires seront 

 plus ou moins courbés. Quelques-unes de ces plantes seront 

 plus précoces que le porte-graine , d'autres s'épanouiront 

 plus tard. Les capsules ne seront pas identiques ; il y en aura 

 de longues et de courtes ; les graines seront plus ou moins 



