154 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



nos établissements industriels , sont dirigés de la même 

 manière ; nous avons tous nos chefs et nos subordonnés ; 

 s'il en était autrement , il n'y aurait plus d'ordre, le monde 

 physique retournerait au chaos , le monde moral à l'anar- 

 chie. 



Mais revenons à l'espèce qui est l'unité en botanique et 

 qu'il est si difficile de définir. Nous ne pouvons plus la 

 considérer comme une masse d'individus semblables réunis 

 en un seul fai^eau , mais comme un groupe «immense à 

 rayons divergents et ramifiés, sur lesquels viennent se placer 

 dans un ordre défini tous les êtres qui lui appartiennent. 

 Or ce groupe qui constitue l'espèce peut-il rester toujours 

 le même et n'éprouver aucune variation ? Évidemment non. 

 Les individus nombreux qui le composent ne sont pas les 

 mêmes ; ils se renouvellent par la génération , et comme 

 ils peuvent être influencés par les circonstances extérieures et 

 locales , ils peuvent naître avec des caractères un peu diffé- 

 rents de ceux de leurs parents ; en sorte que si nous pouvions 

 embrasser d'un coup d'oeil un vaste groupe rayonnant , 

 représentant l'espèce et composé de tous ses individus, nous 

 verrions des changements continuels dans la longueur des 

 rayons , dans le nombre et la dimension de leurs rameaux ; 

 nous y trouverions cette mobilité que nous remarquons dans 

 un nuage , quand nous l'observons avec attention. Ce mé- 

 téore se maintient quelquefois très-longtemps , mais ses 

 contours ne présentent plus les mêmes saillies , les mêmes 

 découpures , les mêmes ondulations ; le centre n'a pas 

 changé , mais ses bords se sont constamment modifiés et 

 ne nous ont pas offert un seul instant de stabilité. 



Ainsi font les esj)èces avec leurs iiuiombrables variétés, 

 qui se succèdent naturellement et oscillent pendant des 

 siècles autour d'un type fixe et inamovible , tant que les 



