J66 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



conde de la variabilité des êtres , successivement admise et 

 défendue par Buffon , par Lamarck , malheureusement avec 

 des exagérations qui ont trop souvent compromis sa cause ^ 

 par Gœthe et par mon père (1). » 



L'espèce ne serait représentée dans ce cas-là ni par les 

 individus d'une extrémité du continent ni par ceijx de l'ex- 

 trémité opposée. Il faudrait choisir le type moyen. G 'est ce que 

 Virey a très-bien exprimé au commencement de ce siècle , en 

 disant que les variations « quelles qu'on puisse les rencontrer, 

 ne sont que le résultat des inllucnces des substances exté- 

 rieures sur les corps vivants; mais comme ces influences 

 s'exercent d'un sens en un sens contraire par des espèces 

 d'oscillations, telles que la froidure et la chaleur, l'humidité 

 et la sécheresse, l'abondance et la disette, la lumière et les 

 ténèbres , la jeunesse et la vieillesse , elles forment une con- 

 tinuité nuancée de variations dans tous les êtres ; on ne 

 pourra donc point reconnaître l'espèce pure, intacte ; on aura 

 toujours une variété quelconque, et les corps vivants seront 

 plutôt des modifications d'un type abstrait, que ses représen- 

 tations naïves. Si tout est variété plus ou moins profonde, oii 

 sera l'espèce? C'est dans les points milieux^ c'est dans l'in- 

 termédiaire des oscillations des variétés. Trop jeune ou trop 

 vieux , trop petit ou trop gros , trop sec ou trop humide , 

 l'individu ne représente pas exactement l'espèce. S'il est 

 pris à une extrémité des variations , il est trop éloigné de 

 l'autre extrémité ; car il y a moins de chemin du milieu à 

 chaque bout, que de l'un à l'autre bout (2). » 



Personne ne conteste au climat la puissance de modifier 



(1) Geoffroy Sl-IIilairc, Comples-rendus des séances de racadémic des 

 sciences , l. 23 , p. {\'.')-2. 



(2) Virey, Dicl. de Delcrvillo, arlicic Espèce. 



