176 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



leurs souches que certaines espèces et même certains genres 

 peuvent l'être entr'eux. 



Nous trouN crions de très-nombreux exemples si nous vou- 

 ligns citer, dans les deux règnes , les formes qui sont le ré- 

 sultat de l'action de l'homme. 



II limdrait dans le règne animal nous occuper d'abord des 

 chiens et de leurs races nombreuses. Aucune série d'ani- 

 maux ne nous offre une tendance plus marquée à varier se- 

 lon les inllucnces qu'ils reçoivent des circonstances exté- 

 rieures, et cet animal que l'on fait dériver du loup , du cha- 

 cal ou du renard , qui peut-être tire son origine de tous les 

 trois , est certainement une espèce de notre création. Qui 

 sait même si les différentes races conservées séparément 

 ne finiraient pas par acquérir la stabilité, et constituer alors 

 autant d'espèces distinctes? 



Frédéric Cuvier qui a fait de longues études sur ce sujet, 

 pense qu'ils appartiennent tous à une seule espèce. Il fait 

 remarquer que si nous prenons toutes ces variétés pour des 

 races permanentes , c'est-à-dire pour des espèces primi- 

 tivement distinctes , et que nous admettions en même 

 temps que ces races ne sont susceptibles que de peu ou 

 pointde modifications, il sera nécessaire de reconnaître 

 au moins cinquante espèces différentes de chiens , toutes 

 distinguées les unes des autres par des caractères perma- 

 nents. 



Peu de personnes, dit F. Cuvier, pourront accepter sérieu- 

 sement une supposition si improbable ; elle devient en effet 

 de plus en plus difficile à admettre lorsque , comparant 

 enlr'elles les différentes races de chiens , on considère la 

 série de changements progressifs qui s'observent dans leur 

 structure pliysi([ue. Les races qui sont le moins complètement 

 réduites à l'état domestique et celles qui sont redevenues 



