178 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



tation se faisait dès la naissance, et que lui-même en a opéré 

 plusieurs (1). 



Les gallinacés sont peut-être , de tous les animaux, ceux 

 qui ont le plus varié en domesticité. Le plumage, la taille, la 

 forme de la crête , offrent autant de diversités que d'indivi- 

 dus ; on connaît des poules à cincj doigts, d'autres sans queue 

 et sans croupion , et la présence d'une huppe volumineuse , 

 dans une race très-répandue , occasionne , dans la forme du 

 crâne, une proéminence que l'on pourrait considérer comme 

 un caractère plus que spécifique. 



Les moutons sont aussi des animaux dont la création appar- 

 tient à l'homme , et si , comme on le pense, ils dérivent du 

 moullon, aujourd'hui confiné dans les montagnes de la Corse 

 et de la Sardaigne , ce dernier a éprouvé de bien nombreuses 

 variations. L'homme, en s'appropriant certains cas acciden- 

 tels , facilite cette tendance à la modification. « Il n'est pas 

 rare, dans nos pays, dit M. Pritchard , de voir former de 

 nouvelles races de moutons , chez lesquelles prédominent 

 certains caractères particuliers estimés par tels ou tels éle- 

 veurs. Cela se fait de deux manières : d'une part , en croi- 

 sant des races déjà établies et bien connues ; de l'autre , et 

 c'est plus fréquemment le cas, en choisissant, pour la repro- 

 duction, dans tout un troupeau, les individus qui présentent 

 déjà , à un plus haut degré que les autres , les particularités 

 recherchées, et en procédant ainsi pendant plusieurs géné- 

 rations successives. Dans ce cas, la variété naturelle ou con- 

 génitale qui apparaît, peut-être pour la première fois , dans 

 un individu , se perpétue en vertu de la transmission hé- 

 réditaire des caractères , qui est une loi dans l'économie 

 animale. 



(1) Jonriiiil (le pliysique,. t. 4, p. â?^. 



