DE l'influence DE l'iiomme. 179 



» Oti trouve un exemple frappant de ce fait dans la for- 

 mation d'une nouvelle race de moutons dans l'État de Mas- 

 sachussetts , exemple cité par plusieurs auteurs qui se sont 

 occupés de cette question : 



» En 1791, dans la ferme de Seth- Wright , une brebis 

 mit bas un petit mâle qui, sans cause connue, se trouva 

 avoir le corps plus long et les jambes plus courtes que le 

 reste de sa race ; les jambes de devant étaient crochues, La 

 conformation de cet animal , le rendant incapable de sauter 

 par-dessus les clôtures, on voulut tenter de propager la par- 

 ticularité qui le distinguait , et l'expérience réussit : on ob- 

 tint une nouvelle race de moutons que l'on nomma , d'après 

 la forme du corps, la race Loutre. Lorsque le père et la mère 

 appartiennent à cette race, les agneaux qui en naissent héri- 

 tent de cette particularité de forme : c'est, à ce qu'il paraît, 

 un fait constant (1). » 



Nous pourrions trouver de nombreux exemples analogues 

 si nous passions en revue tous les animaux soumis à la do- 

 mesticité. Les chevaux, les bœufs, les oies, les abeilles, les 

 vers à soie , etc. , nous offriraient une foule de races et de 

 formes modifiées par notre inlluence. 



Si l'homme, est capable de créer des espèces, il est plus 

 certain encore de les détruire. Nous pourrions citer le gnou, 

 qui aujourd'hui n'existe plus , le dronte et plusieurs autres 

 oiseaux de la Nouvelle-Zélande. « On sait généralement que 

 l'espèce du bouquetin des Alpes est sur le point de dispa- 

 raître entièrement , on s'est même occupé; des moyens d'en 

 empêcher l'extinction par des prohibitions et par l'établisse- 

 ment de parcs. Un sort pareil menace le mouflon ou mouton 

 sauvage de l'Europe méridionale. Si bientôt les gouverne- 

 Il) Prilchard, Uisl. nal. de l'homme, t. 1 , p. 60. 



