1 84 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



qui sont les milieux oîi tous les êtres vivants sont forcés de 

 suivre les phases de leur développement? 



Notre but n'est pas de réunir la masse immense de faits 

 qui viennent à l'appui de notre puissance modificatrice. Nous 

 aurions dû même, dans ce travail, nous borner aux variations 

 produites dans les végétaux. Celles-ci ont eu lieu sur une 

 échelle beaucoup plus vaste que celles des animaux , car tan- 

 dis que nous ne connaissons dans le règne animal qu'environ 

 40 à 50 espèces domestiques, nous pouvons citer par cen- 

 taines les plantes civilisées. Les unes sont cultivées pour leurs 

 ileurs, d'autres pour leurs fruits ou pour leurs graines. Dans 

 les unes nous nous attachons à développer un organe, dans 

 les autres nous cherchons à l'atrophier, ou développant sans 

 le savoir la belle loi de Geoffroy Saint-Hilaire , du balan- 

 cement des organes , nous cherchons , par nos moyens arti- 

 ficiels , à donner à l'un ce que nous enlevons à l'autre. 



Dans quelques races de choux nous donnons aux feuilles 

 ce qui manque aux racines, dans d'autres nous laissons gros- 

 sir ce dernier organe aux dépens des feuilles. 



La domesticité de quelques plantes date même de si 

 longtemps que nous ne pouvons plus retrouver leurs sou- 

 ches. Le blé , le lin , le seigle , l'avoine , sont peut-être des 

 espèces de notre création , qui , soumises depuis très-long- 

 temps aux mêmes conditions d'existence , semblent avoir 

 acquis l'habitude et la stabilité. 



Nous pourrions citer la longue série de nos arbres fruitiers 

 comme constituant une multitude de types que nous avons 

 créés ou recueillis , et que la reproduction par gemmes a 

 multipliés à l'infini. Les bananiers que l'on n'a trouvés nulle 

 part à l'état sauvage varient dans leurs fruits comme nos 

 pommiers et nos poiriers. Ces variétés, que la plupart des 

 naturalistes confondent, quoiqu'elles exigent un cHmat très- 



