198 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



tiens acquièrent l'habitude, il est évident qu'un seul type y. 

 altéré de différentes manières, pourra donner naissance, par 

 filiation, à des variétés, c'est-à-dire à des individus munis' 

 de caractères différents , et qui , habitués à ces nouvelles- 

 conditions, deviendront fixes et formeront de nouvelles espè- 

 ces. De cette manière, les variétés ne seraient que des états 

 transitoires entre les véritables espèces ou types, et les espè- 

 ces nouvelles qui pourraient en dériver. Elles resteraient 

 sous le titre de variétés , tant que leurs nouveaux caractères 

 pourraient retourner au type; elles seraient espèces, quand 

 ces caractères seraient fixés par l'habitude et la permanence 

 des nouvelles conditions. 



Nous savons d'ailleurs que toutes les espèces, que tous les 

 types, pour parler plus exactement, n'ont pas ap[)aru en 

 même temps sur la terre. A l'époque où les houilles se for- 

 maient sur notre globe et où une végétation tout insulaire 

 s'élançait dans une atmosphère échauffée, des fougères et de 

 grandes monocotyledones occupaient seules les parties émer- 

 gées du globe. Les conifères et les cycadées leur succédè- 

 rent en se mélangeant avec elles , et , plus tard seulement , 

 notre planète fut ornée de ces dicotylédones variées qui , nu- 

 mériquement , forment aujourd'hui la j)lus forte partie du 

 règne végétal. Or, qui oserait affirmer que cette dernière 

 création n'offre pas elle-même plusieurs périodes distinctes 

 et successives , ou plutôt une succession lente et |)rogres- 

 sive de tous les tyj)es qui la composent? Pourquoi alors ne 

 pas considérer comme plus anciennes les espèces bien défi- 

 nies , comme le sont la plupart des monocotyledones , des 

 fougères , des conifères et des cycadées, et ne pas voir, dans 

 les dicotylédones, un certain nombre de genres de création 

 plus récente, et dont les espèces seraient encore conlonducs, 

 attendant , de l'action du temps et de l'habitude , une slabi- 



