200 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



conditions géologiques essentiellement différentes , ou si \s 

 permanence existe quelque part , c'est dans les derniers de- 

 grés de l'organisation , chez les êtres dont les organes ne 

 sont pas spécialisés , dans ceux où la vie est diffuse et non 

 foncenlrée dans des centres particuliers. 



Dans tous les autres cas, l'espèce inilexible, par l'habi- 

 tude et par une longue stabilité , périra , ou bien , moins ri- 

 gide, moins habituée, de filiation plus nouvelle, elle se mo- 

 difiera , se transformera , et donnera naissance à une ou à 

 plusieurs variations que le temps changera en espèces véri- 

 tables et distinctes. 



Dans la pratique , nous considérerons comme espèces tout 

 ce que nous trouverons différent et constant à l'époque ac- 

 tuelle , tout ce qui ne nous offrira pas de passage gradué , 

 tout ce que la culture plus ou moins prolongée n'aura ni dé- 

 truit ni affaibli. 



Par toute autre méthode, nous tombons dans l'arbitraire. 

 L'importance des caractères est presque impossible à appré- 

 cier dans la séparation des espèces. On éprouve déjà de la 

 difficulté à reconnaître la valeur des caractères génériques; 

 ainsi la botanique descriptive , et, par contre-coup, la géo- 

 graphie botanique, se ressentiront toujours de cette impuis- 

 sance oii nous sommes de limiter l'espèce. Pour être rigou- 

 reux, il faudrait seulement décrire et adopter des formes, 

 sans leur donner de valeur. 



Il y a donc de nombreuses espèces qui , ayant acquis du 

 temps la stabilité et l'habitude , n'ont pu suivre les change- 

 ments survenus dans leurs milieux d'habitation. Ces espèces 

 sont perdues. 



D'autres , plus llexibles , plus jeunes sans doute , ont pu 

 accepter des changements de condition moins brusques ou 

 moins importants , ont lléchi et se sont soumises , non en- 



