206 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



iisces, ont acquis riiahitude et la stabilité pendant la longueur 

 de la période actuelle , et se sont nettement dégagées de 

 leur souche comme un essaim qui fait d'abord partie d'une 

 ruche et s'en échappe à une époque donnée , pour aller fon- 

 der ailleurs une nouvelle monarchie. 



Chaque fois que nous nous sommes appliqués à l'étude des 

 organes et de leurs différences , dans le but de séparer les 

 espèces de certains genres et de les circonscrire , nous avons 

 été conduits aux mêmes idées sur la constitution de l'espèce, 

 et amenés à considérer ces genres comme n'étant pas finis , 

 et leurs formes différentes comme trop jeunes encore pour 

 être regardées comme espèces définitives. 



Ce qu'un travail pénible nous a démontré, le génie de 

 Goethe l'avait déjà pressenti en 1823. 



ft Quand je considère , dit-il dans ses problèmes , les as- 

 » semblages qu'on nomme des genres en botanique , je les 

 » admets tels qu'ils sont, mais il me semble toujours qu'un 

 » groupe ne saurait être traité comme l'autre. II est des 

 » groupes dont les caractères se retrouvent dans toutes 

 » leurs espèces ; on peut les reconnaître en suivant une 

 » méthode rationnelle ; elles ne se perdent pas en variétés 

 » infinies qui peuvent être traitées avec ménagement. Je ne 

 » citerai que les gentianes ; un botaniste instruit se rappel- 

 » lerait d'autres exemples. » 



» Il est au contraire des groupes mal caractérisés , dans 

 » lesquels on ne saurait admettre d'espèces, et qui se 

 » perdent dans un nombre infini de variétés. Si on veut 

 » les traiter scientifiquement on n'en vient pas à bout , 

 » on s'embrouille de plus en plus , parce qu'elles échappent 

 )) à toute loi , à toute détermination. J'ai désigné quelque- 

 » fois ces genres sous le nom de Uberlim, et j'ai osé donner 

 » cette épithète à la rose , ce (lui ne saurait en rien amoin- 



