DE LA JEUNESSE DE l'eSPÈCE. 219 



bres, comme dans l'état rudimentaire de l'embryon des pre- 

 mières classes des animaux. Le crâne n'était pas développé 

 et ne pouvait l'être , puisque la boîte osseuse qui le forme 

 n'est que l'épanouissement des vertèbres supérieures. 



Les dépôts postérieurs nous montrent , il est vrai , des 

 formes nouvelles. Dès l'époque houillère , les curieux cé- 

 phalaspides disparaissent, le nombre des placoïdes augmente 

 à mesure que les temps s'allongent , et déjà surviennent les 

 lépidoïdes et les sauroïdes. Ces familles de poissons se mon- 

 trent longtemps avec la moelle épinière prolongée dans le 

 lobe supérieur de la queue (hétérocerpes), et, plus tard, 

 c'est-à-dire à une époque plus rapprochée de la nôtre , leur 

 queue devient semblable à celle des poissons actuels (homo- 

 cerpes). Ce n'est qu'à l'époque crétacée que surviennent les 

 ctenoïdes et les cycloïdes, qui augmentent singulièrement en 

 nombre pendant la période tertiaire , et qui sont tellement 

 développés aujourd'hui, que nous sommes loin de connaître 

 leurs innombrables espèces. Or, puisque la nature a procédé, 

 dans l'apparition successive des poissons, par des perfection- 

 nements ou, si on le préfère, par des modifications presque 

 identiques aux métamorphoses que nous voyons se repro- 

 duire dans le développement de chaque embryon , pourquoi 

 refuser aux espèces le même mode d'évolution? Pourquoi 

 restreindre la puissance créatrice des modifications dans l'es- 

 pèce , quand nous voyons le système de filiation et de dé- 

 veloppement successif sur chaque individu et souvent même 

 sur chaque organe en particulier? 



Les poissons , dans leur apparition successive , nous dé- 

 montrent cette filiation malgré les séparations qui semblent 

 exister dans la superposition des terrains. L'analogie de l'é- 

 volution et de la filiation de l'espèce, comme celle de l'em- 

 bryon, se poursuit jusque dans les moindres détails. C'est 



