224 CONSIDÉRATIONS GENERALES. 



faits presque instantanés et qui peuvent se renouveler s 

 souvent pendant notre courte existence , les métamorphoses 

 que l'espèce a pu subir pendant la longue série des siècles , 

 au milieu de causes puissantes et actives qui tendaient sans 

 cesse à ébranler sa stabilité. Mais l'habitude que les indi- 

 vidus acquièrent facilement dans leur jeunesse n'a plus la 

 même inlluence quand ils ont atteint tout leur développe- 

 ment, et il en est de même de l'espèce. Si elle est de créa- 

 tion récente comparativement à d'autres, elle se pliera aux 

 exigences locales , et se modifiera en conséquence ; mais si 

 la stabilité est acquise depuis longtemps elle s'ébranlera dif- 

 ficilement; les circonstances locales seront sans inlluence sur 

 elle ; elle les bravera ou succombera sans lléchir. Dans le 

 premier cas c'est le roseau qui s'incline et obéit, dans le 

 second c'est l'arbre qui résiste ou se brise. 



§ 2. DE I.'ESFi:C£ A. TRAVERS I.ES TiSmPS GÉOI.OGIQUES. 



Au milieu du calme dont jouit l'époque actuelle, en- 

 tourés de conditions biologiques dont nous avons examiné 

 la valeur, nous sommes forcés de reconnaître que les types 

 changent et se modifient , et que les formes ti'acquièrent qu'à 

 la longue une stabilité qui leur donne le titre d'espèces. 



Après les considérations diverses que nous avons énoncées, 

 nous reconnaissons que l'espèce ne peut être déterminée que 

 par un ou plusieurs caractères immuables pendant notre pé- 

 riode géologique ou pendant une longue |)artie de cette 

 période. Si le climat , ou des circonstances extérieures , par- 

 \icnnenl à produire des changements sur divers "organes 

 d'une espèce, et si ces changements sont héréditaires pen- 

 dant de nombreuses générations, de nouvelles espèces sont 

 créées. 



