DE l'espèce a travers LES TEMPS GÉOLOGIQUES. 225 



Ainsi nous reconnaissons encore dans l'esjDèce , dans celle 

 de la période actuelle , une tendance continuelle à la muta- 

 tion et à la métamorphose , et une force d'inertie ou d'ha- 

 bitude qui vient en quelque sorte lutter contre la première , 

 et désarticuler l'espèce sur une ligne indéfinie de modifica- 

 tions successives. 



Recherchons s'il en a été toujours ainsi depuis l'appa- 

 rition des êtres vivants sur la terre , et jetons un regard en 

 arrière sur ces vastes catacombes oiî tant d'individus ont 

 laissé les traces de leur passage éphémère. 



Là, nous trouverons les restes d'espèces nombreuses au- 

 jourd'hui détruites et complètement anéanties, qui sans 

 doute ont vécu longtemps aux époques que le créateur leur 

 avait assignées , puis qui se sont évanouies ou transformées 

 dans la suite des âges. 



Un fait des plus curieux, et qui domine cette vaste série 

 de formes et d'apparitions successives , c'est l'augmenta- 

 tion presque constante du nombre des espèces, à mesure 

 que nous approchons de l'époque actuelle, et la prépondé- 

 rance numérique de celles qui couvrent aujourd'hui la sur- 

 face de la terre. Si une exception se présente comme, par 

 exemple , pour la période du trias qui est moins riche que 

 celle qui la précède et celle qui la suit, il faut en rapporter 

 la cause à la brièveté comparée de la période, et au peu de 

 développement de ses étages comparativement aux autres. 



Ainsi voilà des êtres qui disparaissent après avoir vécu 

 un certain laps de temps, et, quand une nouvelle période 

 commence , voilà des formes analogues qui se montrent, qui 

 deviennent plus variées, et dont la diversité va toujours en 

 augmentant, à mesure que les temps géologiques se rappro- 

 chent de l'ère pendant laquelle nous vivons. 



Ces espèces des terrains les plus anciens se trouvent répan- 



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