226 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



dues partout , elles s'étendent sur une aire immense ; il sem- 

 ble que les mt^mes conditions existent sur toute la surface de 

 la terre , et la plus grande uniformité de dispersion règne dès 

 les premiers âges du monde. 



A mesure que la terre vieillit et que des dépôts plus mo- 

 dernes recouvrent les plus anciens , cette uniformité de la 

 vie diminue de plus en plus. Les faunes et les llores rétré- 

 cissent leurs rayons , les espèces se multiplient , mais elles 

 se localisent , et nous arrivons à travers de puissants sédi- 

 ments , à travers des races toujours différentes et incessam- 

 ment plus multipliées, à l'époque actuelle où la variété est 

 immense, les formes innombrables, et où les modifications 

 possibles ne paraissent nullement terminées. 



Quelle peut être la cause de cet accroissement prodigieux 

 de formes distinctes à mesure que notre planète vieillit? 

 Les climats actuels , les conditions d'existence pour les êtres 

 vivants sont-ils plus favorables au développement des espèces 

 que ceux qui ont précédé notre époque ? Nous ne le pensons 

 pas. Où voyons-nous maintenant la vie dans toute sa puis- 

 sance? Dans les régions les plus chaudes du globe, au bord 

 des mers , partout où l'eau et la chaleur peuvent réagir en- 

 semble sur les êtres organisés. Ce sont précisément les con- 

 ditions (jui existaient autrefois. La zone torride est la seule 

 partie qui les présente maintenant, et la terre entière était jadis 

 comme les rivages de la zone torride , soumise à un climat 

 plus chaud , baignée par des mers plus étendues , et sous 

 l'inlluence de cette grande puissance vitale reléguée aujour- 

 d'hui sur la bande équatorialede notre globe. 



Nous ne pouvons comprendre la variété des formes ac- 

 tuelles qu'en donnant aux périodes géologiques des lon- 

 gueurs inégales et des conditions biologiques plus variées. 



La longueur des périodes a eu certainement une bien 



