DE l'espèce a travers LES TEMPS GEOLOGIQUES. 227 



grande influence sur la fixation des formes et leur transfor- 

 mation en espèces, et comme l'activité des forces agissantes 

 doit nous faire supposer que les périodes géologiques ont 

 été de plus en plus longues en se rapprochant de la nôtre, 

 comme nous pouvons admettre , ainsi que nous l'avons dit 

 ailleurs dans notre théorie des climats solaires, qu'on peut 

 les comparer aux termes d'une progression géométrique , il 

 est naturel d'admettre que la stabilité n'a pu être acquise 

 qu'à un nombre de formes proportionnel au temps écoulé. 



Or , la période actuelle étant peut-être déjà aussi longue 

 que l'ensemble de celles qui l'ont précédée , le nombre des 

 espèces doit être incomparablement plus grand. 



D'un autre côté , il n'a existé à aucune époque des con- 

 ditions biologiques aussi variées pendant la durée d'une 

 même période. Le climat chaud sous la zone torride, tem- 

 péré en dehors de cette large bande des deux côtés de la 

 terre, puis glacé au delà des deux cercles polaires, voilà 

 certes des différences assez grandes pour agir d'une ma- 

 nière énergique sur les êtres vivants. Ajoutons à cela l'appa- 

 rition successive des chaînes de montagnes , dont les derniè- 

 res sont de récente création ; remarquons qu'elles attei- 

 gnent souvent en altitude les limites où la vie vient s'étein- 

 dre , qu'elles surgissent sous toutes les zones; n'oublions 

 pas les profondes découpures des rivages , la grande quan- 

 tité de terres émergées , avec les eaux qui les sillonnent , et 

 nous aurons la certitude qu'à aucune autre époque la va- 

 riété des conditions n'a été aussi grande. Mais si le nombre 

 des espèces est en rapport avec cette multitude d'influences 

 diverses, nous devons arriver logiquement à ce raisonne- 

 ment : que du moment oii les faits sont tels que nous venons 

 de les indiquer , du moment oii la variété des espèces exis- 

 tantes ne peut pas être la cause de la variété des conditions, 



