234 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



CHAPITRE XL 



CONSIDERATIONS GENERALES SUR L ESPECE. 



Pendant très-longtemps les vulcanistes et les neptunistes 

 se sont disputés sur l'origine aqueuse ou ignée des roches qui 

 composent l'écorce de la terre, et si les deux écoles ne sont 

 pas encore aujourd'hui d'accord, elles se sont fait du moins de 

 si larges concessions, que l'on regarde la discussion comme 

 terminée. On a reconnu que l'eau et le feu avaient fait cha- 

 cun leur part de nos terrains, et la science a gagné à cette 

 acceptation de deux causes agissantes au lieu d'une. 



Dans la question de l'espèce, plus grave et plus difficile , 

 car il s'agit ici de la vie de corps organisés , et non de roches 

 qui se produisent encore sous nos yeux, nous sommes au 

 commencement de la discussion, et trois théories sont en pré- 

 sence , et, comme nous venons de le voir précédemment, 

 l'une veut créer, l'autre modifier et transformer, la troi- 

 sième transporter les espèces. 



Le souvenir des anciennes discussions des neptunistes et 

 des vulcanistes doit nous préserver, dans l'examen de ces 

 théories, d'un exclusivisme toujours nuisible à l'avance- 

 ment de nos connaissances. Nous devons rechercher, au 

 contraire, s'il n'existe pas, dans l'apparition et dans la dis- 

 tribution géographique des espèces, comme dans leurs modi- 

 fications, des preuves de l'inlluence de ces trois grandes cau- 

 ses, qui, selon nous, agissent encore de nos jours. 



On admet trop légèrement, en histoire naturelle, que les 



