SUR l'espèce. 245 



lionnemeiit successif et régulier, c'est que les mêmes condi- 

 tions qui favorisaient l'existence de ce type se sont présen- 

 tées à plusieurs époques dans la série des âges géologi- 

 ques. 



Il est extrêmement difficile d'aborder ces questions déli- 

 cates, car nous ne sommes pas encore entièrement fixés sur 

 ce que nous appelons la hiérarchie de perfection dans les 

 êtres d'un même ordre, et quoique la spécialisation des or- 

 ganes, les passages embryonnaires , l'apparition géologique 

 et le milieu d'existence nous donnent une foule de notions 

 de valeurs différentes, nous sommes souvent très-indécis sur 

 la valeur de chacun de ces caractères et sur l'importance de 

 la somme totale des résultats , quand nous comparons des 

 types voisins. 



Sans vouloir préjuger ces hautes questions , les céphalo- 

 podes , qui sont bien les plus parfaits des mollusques , étant 

 tous marins, ont dû trouver dans certaines mers leurs meil- 

 leures conditions d'existence. L'apparition de nombreux 

 sauriens à l'époque jurassique tient , sans aucun doute , à 

 l'étendue des mers de cette période , puisque ces sauriens 

 vivaient dans l'eau salée. 



L'influence du milieu est telle que, dans toutes les famil- 

 les des êtres organisés oii nous trouvons des individus aqua- 

 tiques et terrestres, aussi bien dans les animaux que dans les 

 végétaux , les espèces aquatiques placées parallèlement aux 

 espèces terrestres leur paraissent presque toujours inférieu- 

 res en perfection ; et puisque les terres émergées sont deve- 

 nues de plus en plus étendues et les mers successivement 

 plus profondes, il a diî en résulter, dans les temps géologi- 

 ques relativement modernes, extension en nombre des types 

 plus parfaits. 



Quand nous voyons les altérations possibles de nos jours 



