250 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 



même altitude et sous le même climat , sont certainement 

 une des conditions qui militent le plus en faveur de la dis- 

 tinction des espèces. 



On voit que nos recherches sur la fixité ou la variation de 

 l'espèce , nous conduisent directement aux idées émises par 

 deux hommes justement célèbres , Geoffroy Saint-IIilaire 

 et Gœthe. Leurs admirables doctrines sur l'unité de composi- 

 tion, sur le balancement des organes , sur les métamor- 

 phoses ne sont autre chose que l'expression de la nature 

 elle-même dégagée du voile qui cache ses vues les plus pro- 

 fondes. 



Pour eux comme pour nous, l'espèce n'est pas fixe , per- 

 manente , invariable , et si elle peut le devenir pendant une 

 longue période de stabilité, nous ne pouvons assigner à cette 

 permanence d'autres limites que celles de la période géo- 

 logique dans laquelle nous vivons , d'autres limites que 

 celle de la durée des conditions qui existent aujourd'hui. 

 Nous devons donc considérer les espèces comme des groupes 

 actuels sans pouvoir assurer qu'elles datent de la création , 

 sans pouvoir répondre qu'elles resteront ce qu'elles sont 

 de nos jours. 



Malgré les doutes et les nombreuses difficultés soulevés 

 dans les pages précédentes sur les limites et la fixation de 

 l'espèce, nous n'en continuerons pas moins à regarder comme 

 telles les formes qui resteront intactes par l'hérédité, et nous 

 les considérerons comme fixes et permanentes. En cela nous 

 suivrons comme nous l'avons déjà dit, l'exemple des astro- 

 ■ nomes , qui savent très-bien que les étoiles sont mobiles , que 

 les constellations jjcrdront à la suite des siècles leur situation 

 relative, et qui continuent cependant à s'en ser\ir comme 

 points de repère pour leurs calculs et leurs travaux. 



