252 PLATEAU CENTRAL DE LA FRANCE. 



rent, nous reconnaissons bientôt qu'avant le dépôt des ter- 

 rains de sédiment, plusieurs îles primitives s'élevaient au- 

 dessus d'un océan sans bornes. Représentons-nous un instant 

 l'Auvergne sous forme d'un large plateau contre lequel 

 venaient expirer les flots d'une mer agitée. Un espace très- 

 étendu séparait cette île d'une autre également émergée dès 

 les temps les plus reculés , de la Bretagne , qui peut-être à 

 cette époque était liée à une partie de l'Angleterre, au Cor- 

 nouaill , et formait, comme notre sol , un pays isolé au mi- 

 lieu des mers. De nombreux îlots existaient autour de ces 

 deux îles , séparés par des détroits plus ou moins larges et 

 plus ou moins profonds , mais rien ne fait présumer la pré- 

 sence d'îles intermédiaires. 



Nous devons ajouter à ces fragments d'un futur conti- 

 nent la grande île des Ardennes, peu éloignée, mais séparée 

 du massif du Hartz ; puis l'île des Asturies , qui aujourd'hui 

 est liée à l'Espagne , en laissant toutefois un golfe très- 

 élargi entre la côte ibérique et celle de la Bretagne. 



D'autres îles se montraient aux points oii se trouvent 

 maintenant une partie du déparlement du Var, une partie 

 de la Corse et de la Sardaigne. 



L'Italie était aussi représentée par plusieurs îlots. 



L'Irlande formait , avec la majeure partie de l'Ecosse et 

 quelques points de l'Angleterre , un archipel à part , très- 

 ra|)proché de la grande île de Bretagne. 



Les Alpes, dont une partie est formée par des terrains 

 primitifs , apparaissaient déjà à cette époijue comme une 

 grande ils ou un archipel; ou bien leur soulèvement mo- 

 derne est-il la cause qui a mis au jour leurs terrains cris- 

 tallisés , qui auraient été enfouis sous des couches secon- 

 daires rejetées des deux côtés de la chaîne? 



Cette dernière supposition est douteuse, il est plus na- 



