254 PLATEAU CENTRAL DE LA FRANCE. 



A l'ouest , les Asturies ; puis au loin , en se dirigeant vers 

 le nord, ces vastes terres primitives du Nouveau-Monde, qui 

 forment aujourd'hui les États de l'Union américaine. 



A cette époque si reculée , nul doute que les conditions 

 d'existence des êtres vivants ne fussent tout à fait différen- 

 tes de celles qui existent de nos jours ; climat , température 

 et, sans doute aussi , création des espèces , tout doit étrg 

 changé , comme la topographie du sol et les contours des 

 nouveaux rivages. 



En effet, ces mers qui séparaient les îles recevaient leurs 

 débris entraînés par des pluies torrentielles ; des sources 

 minérales y versaient des masses considérables de chaux , 

 de fer et de silice ; des polypiers saxigènes élevaient sur les 

 bas-fonds leurs patients et gigantesques édifices, en même 

 temps qu'un soulèvement lent et continental amenait , à la 

 suite des siècles, tout l'archipel au-dessus des eaux. 



Chacun des anciens sommets est maintenant entouré 

 d'une ceinture de dépôts chimiques ou sédimentaires oii les 

 êtres anciens ont laissé leurs dépouilles comme des pièces à 

 l'appui de ces grandes et mystérieuses révolutions. 



L'île que nous isolons est en effet circonscrite par des 

 terrains sédimentaires, formés de couches concentriques , 

 dont les plus anciennes s'appuient sur le terrain primitif et 

 supportent ensuite toutes les autres. 



Si le plateau central ne s'élève plus au-dessus des Ilots, 

 et si, comme autrefois, il n'est plus battu par les vagues de 

 la mer jurassique , il peut encore être considéré , dans son 

 ensemble, comme une grande île géologique, presque par- 

 tout limitée par des terrains jurassiques ou par quelques dé- 

 pôts plus anciens appartenant au trias et au groupe carbo- 

 nifère. 



C'est pendant cette période insulaire de l'Europe que 



