SA CONSTITUTION GÉOLOGIQUE. 255 



les houilles s'y déposaient avec les débris d'une végétation 

 toute particulière. C'est alors que la nature amassait dans 

 les anses, dans les lacs et les bas-fonds de cette grande île, 

 des richesses minérales que l'industrie en extrait aujour- 

 d'hui. 



Partout, sur l'espace dont nous allons étudier la flore et 

 la végétation , le terrain primitif domine ; mais deux golfes 

 étendus, deux estuaires opposés , se présentent à ses extré- 

 mités. L'un est la Limagne , qui paraît avoir été fermée au 

 nord par une bande de dépôts jurassiques , et qui a recueilli 

 toutes les eaux douces qui descendaient du plateau central; 

 largement ouverte dans le département de l'Allier, elle se 

 se rétrécit dans celui du Puy-de-Dôme , et se termine en 

 pointe au delà de Brioude. Clermont est situé sur un de ses 

 bords. 



L'autre , plus élargi , placé au midi , pénètre entre les 

 Cévennes et la montagne Noire, touchant d'un côté le Gard 

 et la Lozère, de l'aulre l'Aveyron. Sur ses bords se trouvent 

 Mende, Marvéjols et Florac. 



Ici , ce ne sont plus les eaux douces qui ont charrié les 

 grès et déposé les calcaires, c'est la mer jurassique, dont le 

 séjour prolongé a produit ces causses ou plateaux dénudés, 

 si curieux à la fois par leur structure et leur végétation. 



C'est au moyen de ces calcaires et de ceux qui leur sont 

 superposés , que l'île centrale a été complètement reliée au 

 sol de la France et de l'Espagne , dont l'ensemble a sans 

 doute été soulevé pendant une longue suite de siècles. 



Si nous isolons cette parcelle de l'Europe, déjà bien éten- 

 due pour nos investigations, et entourée de ces causses dé- 

 mantelées , couvertes d'une végétation différente, nous sui- 

 vrons avec intérêt les grands phénomènes géologiques qui 

 ont si profondément modifié cette contrée, et nous recher- 



