258 PLATEAU CENTRAL DE LA FRANCE. 



sources de nombreuses assises, toujours superposées aux pre- 

 mières, et indiquant un ordre de choses tout différent. 



C'était l'époque des grands lacs, des grands bassins rem- 

 plis d'eau , comme le sont aujourd'hui ceux de l'Amérique 

 du Nord. Il est certain qu'alors le plateau central avait une 

 grande partie de sa surface inondée, et cet état particulier a 

 du contribuer au développement d'une végétation toute par- 

 ticulière, dont les débris sont jusqu'ici peu connus. Peu à 

 peu les calcaires qu'abandonnaient ces eaux ont exhaussé le 

 fond des bassins, pendant que l'acide carbonique, qui arri- 

 vait au jour, en dissolvant les bases terreuses , comme cela 

 se passe actuellement dans toutes nos sources minérales, se 

 répandait dans l'atmosphère , et devait concourir , par son 

 abondance, à l'activité de cette ancienne végétation. Il fal- 

 lait , du reste, une assez grande quantité de végétaux pour 

 nourrir les nombreux mammifères herbivores qui habitaient 

 alors l'Auvergne , depuis le rhinocéros jusqu'à ces légions 

 de rongeurs et ces nombreux pachydermes contemporains de 

 ces assises calcaires. Il n'est pas rare d'y rencontrer des os 

 d'oiseaux et surtout des œufs qui paraissent provenir d'es- 

 pèces aquatiques. Enfin , des débris de tortues, de crocodi- 

 les et de quelques autres reptiles , des mollusques d'eau 

 douce , complètent, avec quelques restes de végétaux, la sé- 

 rie des êtres organiques de cette curieuse époque. 



Elle passe très-insensiblement à la troisième , qui a ter- 

 miné les terrains tertiaires par des concrétions calcaires 

 d'autant plus intéressantes qu'elles sont produites en partie 

 par des insectes , et qu'elles ont marqué , d'une manière in- 

 délébile, les contours du Léman qui occupait autrefois la 

 grande plaine de l'Auvergne. Ce sont encore des calcaires, 

 désignés sous le nom de calcaires concrélionnés , calcaires, 

 à phryganeu , calcaires àindusies. On y voit une espèce de 



