SA CONSTITUTION GEOLOGIQUE. 261 



Ces roches furent immédiatement suivies, et l'on peut 

 dire aussi accompagnées, de l'épanchement de très-grandes 

 nappes de basalte , dont plusieurs couvrent d'immenses es- 

 paces, comme celui qui sépare le mont Dore du Cantal, la 

 Planèze et les environs de Saint-Flour et du Puy. En gé- 

 néral, ces basaltes, caractérisés par la présence de l'olivine, 

 comme les trachytes le sont par celle du feldspath , parais- 

 sent avoir eu une certaine répulsion pour les centres feldspa- 

 thiques. C'est sur leurs bords qu'ils ont coulé, en leur cons- 

 truisant une large ceinture , souvent interrompue par des 

 vallées, espèces debarancos résultant de cassures primitives 

 élargies par les eaux. Les terrains cristallisés ou les calcaires, 

 mais surtout les conglomérats ponceux , sont souvent mis à 

 nu dans ces profondes déchirures, et les matériaux qui les 

 composent nous permettent à peine de décider laquelle des 

 deux roches, du trachyte ou du basalte, a posé la première 

 pierre de l'édifice démantelé dont les ruines attirent notre 

 attention. 



Les débris mélangés de cette période ont formé des allu- 

 vions à peu près contemporaines des premières éruptions. On 

 y trouve rarement des restes de la végétation de cette épo- 

 que, mais souvent les dépouilles d'animaux divers. Les mas- 

 todontes, les éléphants, les hippopotames, les rhinocéros, les 

 tapirs, les chevaux, les sangliers, les hyènes, de nombreu- 

 ses espèces de chats , d'ours et de cerfs , des loutres , des 

 castors , des bœufs et beaucoup d'autres types , habitaient 

 alors le plateau central de la France, et nous prouvent, par 

 le grand nombre d'individus qui vivaient à la fois, que la 

 fécondité végétale du sol était en rapport avec leur excessif 

 développement. 



Il ne paraît pas y avoir eu d'interruption dans les émis- 

 sions basaltiques , et les grands plateaux n'avaient pas fini 



