FORÊTS. 289 



Nous aurons à examiner les associations de plantes li- 

 gneuses dan? les diverses régions que nous avons désignées 

 sur le plateau central de la France , et plus loin nous re- 

 viendrons encore sur les caractères de cette végétation ar- 

 borescente, en la comparant à celle d'autres contrées. Nous 

 aurons donc à étudier la composition des forêts basses ou 

 forêts de la plaine qui appartiennent à cette région ; les forêts 

 méridionales, dont les espèces sont très-différentes, et dont 

 l'ensemble ne présente plus le même aspect, et enfin les bois 

 des montagnes qui sont pour le plateau central les vérita- 

 bles forêts. 



Les forêts basses commencent au niveau de nos princi- 

 pales rivières qui indiquent les points les plus bas du pays , 

 200 mètres environ au-dessus du niveau de la mer ; elles 

 s'étendent en altitude jusqu'au point oiî commence la végé- 

 tation des hêtres , c'est-à-dire à 500 mètres. 



Le hêtre marque la hmite d'une zone intermédiaire, qui 

 se développe largement entre 500 et 1,200 mètres; dans 

 cette même zone se trouve compris le pin sylvestre, qui forme 

 rarement de grandes associations. 



Enfin, à 1,200 mètres commence la lutte entre les der- 

 niers hêtres, qui peuvent encore s'élever, et les premiers sa- 

 pins , qui ne peuvent guère descendre. Au-dessus, ces der- 

 niers dominent entièrement, et terminent, sur tout le plateau 

 central, la végétation forestière à 1 ,500 mètres. 



Les forêts des régions basses occupent de très-grands es- 

 paces dans les départements de l'Allier et de la Nièvre, dans 

 celui du Puy-de-Dôme , soit dans la Limagne , soit sur les 

 coteaux qui l'entourent ; on les retrouve sur les collines 

 basses de la Creuse et de la Corrèze , d'où elles ont été en 

 partie chassées par les hommes. Elles sont interrompues sur 

 les hauts plateaux par la zone des forêts élevées, et elles re- 



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