398 RÉGION MÉRIDIONALE. 



les soins de l'homme, de vastes étendues. Quoique bien plus 

 commun dans notre région du midi, nous le retrouvons dans 

 la partie nord du plateau central, aux environs de Lezoux, à 

 Uavcl, oij il constitue des taillis qui croissent sur les grès ter- 

 tiaires. Nous le rencontrons près de CIcrmont , se dévelop- 

 pant avec une vigueur extraordinaire , soit sur les coteaux 

 granitiques qui bordent la Limagne, soit sur des pouzzolanes 

 amoncelées au pied de ces coteaux ou sur les laves des \ol- 

 cans. Plusieurs de ces arbres sont ensevelis jusqu'à la moitié 

 de leur tronc dans les débris volcaniques ou dans les sables 

 déiritiques des granités. Jamais on ne Jes rencontre sur les 

 calcaires. 



Leur véritable contrée est dans les départements du Gard et 

 de la Lozère, sur les pentes des Cévennes. Ils couvrent tous 

 les terrains de grès siliceux et de micaschiste, et on les voit 

 fuir les causses et les plateaux calcaires avec tant de régu- 

 larité, que l'on peut tracer géologiquement les limites des cal- 

 caires et des micaschistes par la seule inspection des grandes 

 plantations de châtaigniers. Cet arbre est peut-être le seul 

 qui puisse croître sur d'aussi mauvais terrains, et si les Cé- 

 vennes semblent offrir, au premier coupd'oMl, une belle vé- 

 gétation , elles ie doivent à la présence du châtaignier. Sans 

 lui, ces vastes plateaux de micaschistes, autour desquels les 

 causses viennent s'adosser, seraient absolument stériles , et 

 la disette remplacerait l'abondance que produit un seul arbre 

 assez robuste pour ]>rospérer dans le sol le plus maigre et le 

 plus ingrat. 



On ne peut se figurer l'affreuse stérilité des terrains de 

 micaschiste, quand ils sont abandonnés à eux-mêmes. On 

 peut en juger par les déserts (|ue l'on traverse entre Lango- 

 gne et Villefort , dans la Lozère. Tous les points qui ne sont 

 pas plantés n'offrent absolument que du mica et du quartz. 



