errare est humanım konnte auch von diesem erhabenen Geiste gesagt werden, denn er irrte auf der Bahn ab 
und volle sechzehn Jahre seines Mannesalters kämpfte er, die Wahrheit zu finden, die er im Grunde, ohne es 
zu wissen, schon als Jüngling gefunden hatte Huygens geboren 1625, gestorben 1695, war oft mit Newton 
auf demselben Wege, nicht minder Robert Hooke und ersterer hatte bereits fünfzehn Jahre vor der ersten 
* Erscheinung der prineip. philos. naturalis Newtons die Eigenschaften der Centralbewegung in dem Kreise in 
dreizehn Propositionen bekannt gemacht und wenn er nur zwei dieser Propositionen unter einander verbunden 
hätte — und sie, blos als ein Beispiel, auf die Rotation der Erde um ihre Achse sowohl, als auch auf die 
Bewegung des Mondes um die Erde anzuwenden versucht hätte, was Newton eigentlich später gethan hat 
undwodurch er eben auf seine grosse Entdeckung geleitet wurde, so würde er der Schöpfer des neuen Systems 
geworden sein. Aber durch diese Versäumniss überliess der grosse Geometer und sinnreichste Zeitgenosse 
seinem mit ihm lebenden grossen Mathematiker und Astronomen, dem glücklichen Newton, die Ehrenkrone. 
Seine Jugend verbrachte Newton in der öffentlichen Schule zu Grantham und wie er von sich selbst 
erzählte, war er weder fleissig noch aufmerksam und war unter den Untersten in der Classe. Ein Schlag 
eines rohen Schülers, der unter den Ersten in der Schule war und ihn an Körperkraft weit übertraf, regte in 
ihm das Gefühl der Rache, aber nicht das rohe, brutale der Wiedervergeltung durch Schläge, sondern das 
edle, ihn an geistiger Kraft zu übertreffen. Fleiss und Geschick verschafften ihn auch hier den Sieg — er 
wurde der Erste der Klasse und dieses Intermezzo entwickelte schnell den späteren Hauptzug im Charakter 
des Mannes und hochbetagten Greises: »Liebe zur Arbeit und steter Beschäftigung.« Am 5. Juni 
1660 bezog er die Universität Cambridge, achtzehn Jahre alt, und hier entfaltete sich sein hoher Geist und 
im Jahre 1669 trat er an Barrows Stelle als Professor der Mathematik und begleitete diese Stellung bis 
1695, wo er Münzwardein in London ward, erhielt später die Direction der königl. Münze mit 15000 Pfund 
(141000 Gulden), welcher Stelle ihn am 20. März 1727 der Tod überhob. 
Seine ersten Ideen von der Attraction der Körper, vorgerufen durch den bekannten Apfelfall, fallen in 
das Jahr 1666, *) in welchem Jahre er zurückgezogen von Cambridge, auf seinem Geburtsort Waolsthorpe, 
einem kleinen Dorfe in der Pfarrei Colsterworth in der Grafschaft Lincolnshire, beinahe eine Meile von 
Grantham, lebte. Durch diess Ereigniss des fallenden Apfels wurden die Ideen in Newtons Geiste lebendig 
über die Kräfte, welche den Apfel **) bestimmten, senkrecht gegen den Boden zu fallen, wie einst Galilei, 
auf den noch sein Vaterland mit Stolz zurückblickt, durch eine schwingende Lampe im Dome zu Pisa ***) auf 
die Theorie des Pendels gebracht wurde. Es drängten sich nun Newton folgende Fragen auf: warum fällt 
jeder Körper, wie der Apfel, wenn er nicht gehalten wird, in einer senkrechten Richtung zur Erde? — Ist in 
der Erde eine Kraft, die den fallenden Körper zwingt, diess zu thun? — Nach welchem Gesetze wirkt diese 
Kraft? — Und wie weit erstreckt sie sich von der Erde? 
Ehe Newton an die Entwicklung seiner ersten Ideen ging, ehe er sie in das Bereich des Rechnens 
zog, musste er zuerst näher kennen lernen, wie die Erde auf die ausser ihr gelegenen Körper wirkt, es handelte 
sich um das Anziehungsgesetz der Erde und der ausser der Erde gelegenen Körper. 
*) 1666 entdeckte Cassini die Abplattung des Jupiter. Newton hat aus theoretischen Gründen in seinem Werke philosophiae 
naturalis principia die Abplattung der Erde auf 1/3, bestimmt. Wirkliche Messungen haben später das Resultat von sehr 
nahe 1/3990 ergeben. 
Die Erdgestaltung wird von Newton aus theoretischen Gründen erkannt, und so die Kraft aufgefunden, von deren Wir- 
kung die keplerischen Gesetze eine nothwendige Folge sind. Die Auffindung einer solchen Kraft führte fast gleichzeitig mit 
den durch die Infinitesimalrechnung eröffneten Wegen zu neuen mathematischen Entdeckungen. 
**) Der Baum, welcher den Apfel trug, war nach Newtons Tod noch lange der Gegenstand der Bewunderung. 1826 wurde der 
morsche Stamm von einem Sturme gestürzt. Turner, welcher den Garten und das daran stossende Häuschen, Geburtsstelle 
Newtons kaufte, liess aus dem Apfelbaumholze einen Stuhl fertigen, der heute noch existirt. 
==) Wenn auch diese Nachricht, wie die des Apfelfalles weniger begründet sein sollte, als sie es vielleicht in der That ist, gibt 
sie einen Beweis, dass keine Erscheinung der Natur so gering ist, als dass sie nicht einer Beachtung werth wäre und oft 
durch ihre aufmerksame Betrachtung und durch ihren Zusammenhang mit den übrigen zu einem wichtigen Resultat führen kann. 
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