306 



XIV. 



Die amerikanische Expedition nach Japan. 



Als Strabon die Tliatsachcn zusammenstellte, welche in den der 

 Abfassung seines Werkes vorangegangenen Jahrhunderten die Ausdeh- 

 nung des geographischen Wissens am Meisten gefördert hatten, konnte 

 er nur grofse kriegerische und politische Begebenheiten hervorheben: 

 Alexander der M'acedonier und seine Nachfolger hatten den Orient, 

 die Feldzüge der Römer den Occident erschlossen, auch Gallien, Ger- 

 manien bis zur Elbe und die britischen Inseln bekannt gemacht; durch 

 Mithradat's Unternehmungen war über die Länder am Pontus neues 

 Licht verbreitet, und die Begründung des Partherreichs hatte zur Kennt- 

 nifs Hyrkaniens und der centralasiatischen Länder bis Baktrien beige- 

 tragen. Neben den Resultaten dieser welthistorischen Ereignisse ver- 

 schwand der bescheidene Beitrag, den der Handelsverkehr den geographi- 

 schen Kenntnissen zu allen Zeiten darzubieten pflegt, sowol hinsichtlich 

 seines Umfanges wie s-einer Zuverlässigkeit; Strabon lebte recht eigent- 

 lich am Abschlufs jener grofsen Periode, in welcher griecliische und 

 römische Cultur auf der Spitze des Schwertes nach Ost und West ge- 

 tragen wurde, und der fleifsige Gelehrte den blutigen Spuren folgte, 

 die das Vordringen kühner Eroberer in den unterworfenen Ländern zu- 

 rückgelassen hatte. 



Was die Geographie des Alterthums der Eroberungssucht, dankt 

 die des Mittelalters religiösen Motiven, die freilich oft zu nicht minder 

 blutigen Ereignissen führten. Rehgiöse Motive trieben die Heere der 

 Araber weit in das Innere Asiens und über das nördliche Afrika, und 

 bewahrten inmitten allgemeiner Verkümmerung der geistigen Cultur 

 die Fackel der geographischen Wissenschaft wenigstens unter diesem 

 Volke vor gänzlichem Erlöschen; sie führten die Schaaren der Kreuz- 

 fahrer und Pilger nach dem Orient und retteten dadurch einen Keim 

 geographischer Anschauung, der wenige Jahrhunderte später die höchste 

 Fruchtbarkeit entwickeln sollte, vor dem drohenden Untergange; sie 

 leiteten fromme Mönche durch die asiatischen Einöden zum fernsten 

 Osten, wohin nie der Fufs eines Europäers gedrungen war. Damals 

 folgte der Geograph zur wissenschaftlichen Erndte dem Priester und 

 dem Propheten. 



Beide Momente haben auch heute noch ihre Wirksamkeit nicht 

 ganz verloren. Der Krieg freilich scheint ein ausschliefsliches Erbtheil 

 der civilisirten Nationen geworden zu sein und nicht mehr, wie sonst, 



