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ungastlichen Küsten des japanesischen Inselreichs mit seinen der SchifF- 

 fahrt so gefährlichen Gewässern nur in den Atlantischen Ocean auf 

 den Weg von Liverpool nach New- York versetzt denken: alle handel- 

 ti-eibenden Nationen wurden sofort die Nothwendigkeit fühlen, einem 

 so singulären Unwesen ein Ende zu machen. Es war für den Auf- 

 schwung des Schiffsverkehrs in der nördlichen Hälfte des Stillen Oceans 

 eine unerläfsliche Vorbedingung, dafs den einfachsten Geboten der 

 Menschlichkeit an den japanesischen Küsten Nachachtung verschafft 

 wurde. 



Aber die Lösung dieser Aufgabe schien mit aufserordentlichen 

 Schwierigkeiten verknüpft zu sein. 



Seit zwei Jahrhunderten waren alle Versuche europäischer Natio- 

 nen, eine Handelsverbindung mit Japan anzuknüpfen, vollständig ge- 

 scheitert. Im Jahre 1637 hatte ein kaiserliches Decret alle Portugiesen 

 mit Weib und Kind und allen Angehörigen aus den Grenzen des japane- 

 sischen Reiches verbannt, und jeden Eingeborenen, der das Ausland zu 

 besuchen und wieder heimzukehren wagen würde, mit Todesstrafe be- 

 droht. Das Decret fand zwei Jahre später strenge Ausführung. Un- 

 mittelbar darauf folgte ein blutiger Bürgerkrieg, in welchem die christ- 

 liche Bevölkerung ausgerottet wurde ; die Inschrift auf dem Grabe der 

 bei Simabara gefallenen Märtyrer, dafs „so lange die Sonne scheine, 

 kein Christ es wagen solle, den Boden Japans zu betreten, und dafs 

 selbst der König von Spanien oder der Christen Gott die Nichtachtung 

 dieses Verbots mit dem Leben Avürde büfsen müssen", — diese In- 

 schrift bildete seitdem die unwandelbare Regel für die Politik Japans 

 in Bezug auf alle auswärtigen Nationen. Als die Engländer, — ■ 

 welche von 1613 bis 1623 mit Japan einen ziemlich freien Verkehr 

 unterhalten, dann sich aber freiwillig zurückgezogen hatten und nicht 

 im Entferntesten in die politischen Wirren verwickelt waren, die jener 

 Katastrophe vorangingen, — als die Engländer im Jahre 1673 die unter- 

 brochene Verbindung wieder aufnehmen wollten, wurden sie kurz zu- 

 rückgewiesen, weil König Karl U. eine portugiesische Prinzessin ge- 

 heirathet habe. Im Laufe des jetzigen Jahrhunderts haben sie ihren 

 Versuch, zum Theil mit grofser Schlauheit, mehrmals erneuert, doch 

 stets erfolglos. Rufsland hatte dasselbe Schicksal. Es wollte 1792 

 die Zurücksendung schiffbrüchiger Japanesen zur Anknüpfung von Ver- 

 handlungen benutzen ; aber Lieut. Laxman, der Befehlshaber des russi- 

 schen Schiffes, wurde in dem Hafen von Hakodadi mit der Androhung, 

 dafs er im Falle einer Landung die Freiheit verwirkt habe, zurückge- 

 wiesen, und die Japanesen verweigerten sogar die Aufnahme ihrer un- 

 glücklichen Laudsleute, die sich an Bord des russischen Fahrzeugs be- 

 fanden. Kaiser Alexander schickte 1804 eine feierliche Gesandtschaft 



