34 AGNUS CASTUS. 



[Le PoLtPORE ONGULÉ, Pohjporus fomcntarius, Frios. et Pers. (Boletus fo- 

 ittentariuSy L.; B. ungulatus, Br.ll.), que l'on trouve sur les chênes, les hêtres 

 et les tilleuls, peut également servir à préparer l'amadou ; il est plus ligneux 

 que le précédent.] 



AGNUS CASTUS. Vitex agniis Castus. L. 



I ifex foliis angufitiovibus, cauuabis modo disposais. Bauh. 

 Agnus castus officinarum. Pharm. 



Gatilicr, — poivre sauvage, — petit poivre, — poivre de moine. 

 V'erbenacées. — YiTicÉES. Fani. nat. — Didynamie angiospermie. L. 



L'agnns castus ou gatilier (PI. II), arbrisseau d'un aspect agréable, sur- 

 tout à l'époque de la floraison, croît dans les lieux humides, le long des 

 ruisseaux, dans le midi de la France. On le cultive dans les autres contrées 

 pour l'ornement des jardins, et on le propage de graines, de boutures, de 

 marcottes. 



Deseriptioii. — Tiges flexibles, formant par leur réunion un buisson de 3 à 

 k mètres de hauteur. — Feuilles opposées, pétiolées, digitées, à cinq, sept folioles 

 étroites, lancéolées, pointues, d'un vert foncé au-dessus, blanchâtres et légèrement 

 cotonneuses au-dessous.— Fleurs violettes ou purpurines, quelquefois blanches, verti- 

 cillées, en épis nus, terminaux (juillet-aoûl). — Calice court, 5-denlé, lanugineux. — 

 Corolle à tube deux lois plus long, limbe à six divisions, quatre étaniines didynaraes, 

 saillantes ; filets à deux stigmates. — Baie globuleuse, noirâtre, dure, de la grosseur 

 d'un gros pois, enveloppée à sa base par le calice de la fleur, et divisée intérieurement 

 en quatre loges monospermes. 



Pikrtieis usitées. — Fruits et semences. 



[Culture. — Le gatilier est souvent cultivé comme plante d'agrément ; on le pro- 

 page par semis de graines ou par éclats des pieds en terre très-légère.] 



[Récolte.— Les fruits du gatilier nous viennent de la Sicile, de Ttlalie, du Levant 

 et de la Provence, ils sont ronds, un peu oblongs, de la grosseur du poivre, ils portent 

 le calice qui a persisté, qui donne un aspect gris cendré à Tépicarpe qui est brun noi- 

 râtre ; ils ont quatre loges k leur intérieur.] 



Propriétés pliysiques et rliiniiques. — Les fruits d'agnus castus se 

 font remarquer par une odeur douce, mais lorsqu'on les écrase, ils en dégagent une 

 acre, df^sagréable; leur saveur est acre et aromatique. (Ces propriétés sont dues à la 

 présence d'une huile volatile.) 



Le nom de cette plante indique les propriétés qu'on lui a supposées. Sa 

 vertu antiaphrodisiaque était déjà célèbre chez les Grecs et les Romains. 

 Dioscoride, Galien, Pline, rapportent que les prêtresses en jonchaient les 

 temples, lorsqu'elles célébraient les fêtes de la chaste Gérés. Naguère en- 

 core, on préparait avec les baies de gatilier un sirop, une eau distillée, une 

 essence de chasteté de Michaels, qu'on distribuait dans les couvents pour 

 amortir l'aiguillon de la chair. Chomel cite un pasteur, doué d'une grand 

 j>iété et d'un zèle apostolique, qui avait préparé, avec les semences de cette 

 plante, un remède infaillible pour entretenir la chasteté et réprimer les ar- 

 deurs de Vénus. 



Quelle est l'origine de cette croyance? Comment se fait-il qu'on ait choisi 

 pour palladium de la chasteté une plante qui, loin de calmer les organes, 

 doit au contraire les exciter? On ne doit pas s'étonner qu'un tel préjugé se 

 soit traditionnellement perpétué, quand des hommes de science eux-mêmes 

 le sanctionnent. Arnaud de Villeneuve nous dit sérieusement qu'un moyen 

 infaillible d'amortir tout sentiment voluptueux, consiste à porter sur soi un 

 couteau dont le manche soit fait avec le bois d'agnus castus! 



Le principe aromatique du gatilier indique une propriété vraiment stimu- 

 lante. On a employé la semence comme apéritive, diurétique et carminative. 



