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CHOU. Brassica oleracea. L. 



Brassica capitata alba, — Brassica capitita rubra. Bauh., Tourn. 



Chou rouge. 

 Crucifères. — Brassicées. Fani, nat. — Tétradynamie siliqueuse. L. 



Le chou, dont l'origine est peu connue, est cultivé en grand dans tous les 

 jardins. Les bestiaux broutent ses feuilles avec avidité. 



Je crois inutile d'en donner la description. Les variétés obtenues par la 

 culture sont très-nombreuses. Il ne sera ici question que du chou vert et du 

 chou rouge. 



[Parties usitées. — Les feuilles. 



Culture. — On a obtenu par la ruiturc un nomhre infini de choux ; on les repro- 

 duit par semis et on les repique en place.] 



Propriétés physiques et eliiini<|«ies. — ■ D'une odeur fade, le chou a 

 une saveur herbacée, doucocttre et légèrement àcie. l'ar la coction, il communique à 

 l'eau une odeur forte et re|)oussante. yVbandonné à lui-même, il se putrélie prompte- 

 ment, en répandant une fétidité insupportable. D'après t5crzélius (1) le chou n'a pas été 

 analysé complètement : on n'en a examiné que le suc. Schrader a trouvé dans le suc de 

 100 parties de choux frais 0.65 de fécule verte, 0.29 d'albumine végétale, 0.05 de 

 résine, 2.89 d'extrait gommeux, 2.8/i d'extractif soluble dans l'eau et dans l'alcool. En 

 outre, ce suc contient du sulfate, du nUrate et du chlorure potassiques, du nitrate et du 

 phosphate calciques, du phosphate magnésique, de l'oxyde ferreux et de l'oxyde manga- 

 neux. D'autres analyses ont démontré dans le chou la présence du soufre et d'un prin- 

 cipe animal plus abondant encore que dans aucune autre plante crucifère. jLe chou rouge 

 sert à prépaier un sirop d'un beau rouge pourpre, qui est le réactif le plus sensible des 

 acides.] 



Indépendamment de ses usages culinaires, le chou était considéré, dès la 

 plus haute antiquité, comme un .remède précieux. Hippocrate prescrivait le 

 chou cuit avec du miel dans la colique et la dysenterie. Les Athéniennes 

 mangeaient du chou pendant qu'elles étaient en couches (2). Les philo- 

 sophes, les naturalistes et les médecins de l'antiquité ont attribué au chou 

 la singulière propriété de prévenir et de combattre l'ivresse. Tous allîrment 

 qu'on peut boire ;\ l'excès sans être enivré quand on a mangé des choux. 

 Personne, suivant la remarque de Montègre (3), n'a encore constaté, par 

 des expériences, la vérité ou la fausseté d'une opinion aussi remarquable et 

 qu'on retrouve encore de nos jours parmi le peuple. Enfin, l'enthousiasme 

 pour le chou a été porté si loin qu'on a été jusqu'à attribuer à l'urine des 

 personnes qui s'en nourrissaient, la vertu de guérir les dartres, les ulcères, 

 les fistules, les cancers, etc. Cette croyance existe encore chez les habitants 

 des campagnes, a Du moment que l'erreur est en possession des esprits, dit 

 Fontenelle, c'est une merveille si elle ne s'y maintient toujours. » 



Le chou, déchu de son antique réputation, est presque tout à fait relégué 

 dans les cuisines, où il lient un rang distingué comme aliment substantiel, 

 bien qu'on l'accuse d'être parfois difficile à digérer. La choucroute (chou 

 aigri par la fermentation), fort en usage dans le Nord, devient Irès-salubre 

 et plus facile ;\ digérer. On en fait des approvisionnements pour les voyages 

 de long conrs ; on le considère comme un excellent anliscorbutique. 



Réduit de nos jours h sa juste valeur comme médicament, le chou est con- 

 sidéré comme légèrement excilanl, antiscorbutique, pectoral. Le chou rouge 

 surtout est souvent employé comme béchique, et le nouveau Codex indique 

 deux préparations de cette plante, le suc exprimé et le sirop. On prépare 



(1) Traité de chimie, t. VI, 1832, p. 251. 



(2) Alhenenœi, lib. ix. 



(3) Dictionnaire des sciences médicales, t. V, p. 167. 



