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la généralité des cas, parce qu'elle porte sur l'appareil sensorial. « On com- 

 prendra maintenant, dit cet auteur, pourquoi la sensibilité générale, étant 

 la première à être excitée sous l'inrtuence de l'opium, est aussi la première 

 à être embarrassée, oppressée, suspendue, si l'action est excessive; d'où il 

 résulte un sommeil forcé, un calme passif, une sorte de stupeur patholo- 

 gique, etc. )) 



Tout porte à croire que l'opium, regardé à tort par beaucoup de méde- 

 cins comme irritant primitivement le système entier, et produisant les effets 

 narcotiques comme conséquence de la surexcitation, est simultanément et 

 puissamment sédatif du système nerveux et excitant du système sanguin. 

 Celte opinion, fondée sur l'observation, n'est pas nouvelle. La propriété à la 

 fois sédative et excitante de l'opium n'a pu échapper à l'admirable sagacité 

 de Sydcnham : Rudis enim sit oportet et ]}a7'uin compertam hahent hujus medi- 

 ramcnti vim, qui idem sopori conciliando demulcendis dolorihus, et diarrhœcB 

 sisteudcc applicare tantum novit, cum ad alia plurima, gladii instar Delphici, 

 accommodari possit, et prœstantissiimwi sit remedium, cardiacum unicum pêne 

 dixerim, quod in reruni natura hactenus est re'pertum{\). 



(Nous verrons plus loin, en reproduisant le résultat des expériences de 

 Cl. Bernard, p. 785, comment le mode d'action des divers alcaloïdes de 

 l'opium, considérés isolément, rend compte des effets complexes de cette 

 substance.) 



A dose thérapeutique, ces effets sur l'économie sont les suivants : 



1" Sur le cerveau et le système nerveux, il émousse la sensibilité, provoque 

 le sommeil, calme la douleur et produit quelquefois des rêvasseries, des 

 songes agréables ; il n'y a ni délire violent, ni cris, ce qui, avec le resserre- 

 ment des pupilles, établit une différence bien tranchée entre les effets des 

 préparations d'opium et ceux des solanées, telles que la jusquiame, la bel- 

 ladone, la stramoine ; appliqué localement, il engourdit la partie, la rend 

 insensible, fait cesser la douleur ou le spasme dont elle est atteinte; 



2" Sur le système circulatoire, il élève le pouls, qui devient plus plein, 

 plus fort, avec légère accélération dans l'état de la santé : mais avec ralen- 

 tissement et régularité s'il était accéléré auparavant par la débilité. La tur- 

 gescence vitale, manifestée par l'expansion, la raréfaction du sang, est 

 considérée par Hufeland comme un effet spécial de l'opium, effet qui se fait 

 remarquer, même dans les cas de débilité extrême, d'anémie. Cet état 

 constitue une pléthore artificielle, qui produit, comme conséquence néces- 

 saire, l'accroissement de la chaleur vitale ; 



3° Sur les surfaces exhalantes du tube digestif et des voies aériennes, il dimi- 

 nue la sécrétion de ces surfaces, en engourdissant les vaisseaux excréteurs, 

 et donne ainsi lieu à la perversion des digestions, à la sécheresse de la 

 gorge, à la soif, à la suspension ou à la suppression de l'expectoration, à la 

 constipation ; à dose un peu forte, il produit le vomissement ou de simples 

 envies de vomir; 



A" Sur le système cutané ou les vaisseaux capillaires, il produit, d'une 

 part, en raison de l'activité artérielle, l'accroissement du mouvement vers 

 la périphérie (manifesté souvent par un prurit insupportable et caractéri- 

 stique), et, de l'autre, par l'effet sédatif, la cessation du spasme de la peau, 

 le relâchement des orifices vasculaires; de là, l'augmentation de la perspi- 

 ration, la diaphorèse, l'éruption miliaire. Les sueurs sont toujours plus 

 abondantes chez la femme que chez l'homme ; 



5° Sur l'appareil génito-urinaire, il stimule l'action des organes qui com- 

 posent cet appareil, produit des rêves voluptueux, des érections, des éjacu- 

 lations. 



(Ces phénomènes paraissent plutôt devoir être attribués à des suscepti- 



(1) Sydenliam, Opéra univers., edit. tertia. London, MDCCV, p. î/48. 



