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d'ivresse, el tombent bicMitôt dans ce niurasine physique cl moral où sont 

 plongés les Orientaux, que les voyageurs nous dépeignent. » 



Malgré les inconvénients, et les dangers même qu'entraîne l'usage ou 

 plutôt l'abus de l'opium, il n'est pas moins démontré que ce médicament 

 héroïque, manié avec sagesse, icnd à la thérapeutique les plus grands ser- 

 vices. « Ce remède, dit Sydenham, est si néeessaire à la médecine, qu'elle 

 ne saurai t absolument s'en ]y,isscv : (Juiniino ita iiccc.isarium est in honiinis 

 periti manu orqaunm, juin Unulatum vudicnincntinn, ut sine illo manca sit ac 

 cloudicct medicinti; t/ui icro codem inslrucius fucrit, majora prcestabit quavi 

 quis ah uno remédia facile speravcrit (1). 



Tour à lour v;inlé avec exagération et bhlmé sans réserve, suivant son 

 applieation judicieuse ou irrétiéchie, son emploi mesuré ou abusif, l'opium 

 est, pour me servir de l'expression d'Huieland, une éjjée à deux tranchants, 

 un don divin dans la main du maître, un poison redoutable dans celle de 

 l'homme sans expérience. Aucun antre agent thérapeutique, si ce n'est la 

 belladone, ne peut lui être comparé dans les allections douloureuses et les 

 altérations graves du système nerveux, dans ces angoisses qui brisent pour 

 ainsi dire les liens de la vie et plongent dans le désespoir. Ne serait-il même 

 qu'un remède palliatif, qu'on devrait encore le considérer comme un des 

 plus beaux présents de la Divinité, puisqu'il nous reste comme une der- 

 nière ressource pour calmer la douleur, consoler le malade, relever son 

 courage, et le conduire, bercé par l'espérance, jusqu'aux dernières limites 

 de la vie. 



Retracer les éloges et rappeler l'espèce de culte dont l'opium a été 

 l'objet, exposer les théories qui l'ont fait considérer tantôt comme une 

 panacée universelle, tantôt comme un médicament dangereux; signaler les 

 cas nombreux dans lesquels il a été employé avec succès, et ceux où il s'est 

 montré nuisible, serait faire à la fois l'histoire de la médecine et passer en 

 revue toute la pathologie. Un tel travail dépasserait beaucoup le but tout 

 pratique que je me suis proposé, et serait d'ailleurs au-dessus de mes forces. 

 Je me contenterai donc de jeter un coup d'œil rapide sur les principales 

 circonstances dans lesquelles l'opium est mis en usage avec succès, et celles 

 où il est inutile ou nuisible. 



NÉVROSES. — Ici, l'action de l'opium est d'autant plus efficace qu'elle est 

 directement portée sur le système qui est le siège de la maladie. Ce médica- 

 ment est d'une grande utilité dans l'insomnie nerveuse, les névralgies, les 

 vomissements et les toux spasmodiques, en un mot, dans la plupart des 

 névroses. Cependant, certaines affections nerveuses résistent à l'effet de 

 l'opium, ou même empirent sous son influence : telles sont, dans certaines 

 circonstances, l'hystérie, la chorée, l'épilepsie et antres affections convul- 

 sives. C'est que, dans la plupart de ces cas, la maladie est subordonnée à 

 une lésion locale d'où partent les irradiations ou les sympathies que l'on 

 regarde à tort comme idiopathiques. L'irritation phlegmasique ou la lésion 

 organique d'un point de la matrice produisant tous les symptômes de l'hy- 

 stérie, en fournit un exemple qui se présente fréquemment à l'observation. 



C'est donc contre l'airection locale, cause efficiente des symptômes ner- 

 veux, qu'il faut diriger la médication. Malheureusement, il est souvent dif^fî- 

 cile de découvrir le siège et la nature de cette affection, et plus difficile 

 encore de la détruire, surtout si déjà elle est passée à l'état de lésion orga- 

 nique. 



L'opium ne peut, comme on voit, produire d'heureux effets dans les 

 affections nerveuses qu'autant qu'elles sont essentielles, et que l'on a préa- 

 lablement combattu les contre-indications qui s'opposent à son emploi. 



(1) Sydcnliani, Opère citât o, p. 1^S. 



