984 SEIGLE (ERGOT DE). 



PROPRIETES PHYSIOLOGIQUES ET TOXIQUES. — (Nous nous occupe- 

 rons d'abord de l'ergot de seigle Ini-mômc, nous réservant ensuite l'étude 

 (les diftërents corps que la chimie pharmaceutique en a extraits. Nous con- 

 sacrerons un paragraphe spécial à l'analyse physiologique de ses effets élec- 

 tifs sur la contractilité de la fibre utérine dans le chapitre particulièrement 

 affecté à la description de son usage en obstétrique. 



Action sur les animaux. — Dès que l'action du seigle commence à se faire 

 sentir, abaissement du pouls, battements du cœur graduellement faibles, 

 irréguliers, spasmodiques, respiration lente, profonde; puis, si l'usage est 

 continué, inappétence, maigreur, tremblements, démarche vacillante, tris- 

 tesse, hébétement, vertiges, mouvements convulsifs partiels ou généraux, 

 extrémités froides, engorgées, couvertes de taches ecchymoliques, puis gan- 

 greneuses; la mort, précédée d'un grand état de prostration, arrive tran- 

 quillement, sans que l'animal indique par ses cris qu'il est en proie à de 

 violentes douleurs. La mortification se manifeste dans les organes les plus 

 éloignés du cœur, et n'est pas précédée, comme les autres gangrènes, de 

 phénomènes inllammatoires. L'autopsie étant pratiquée après l'administra- 

 tion prolongée de l'ergot, on trouve des ramollissements de tous les or- 

 ganes, de tous les tissus, qui sont gorgés d'un sang sanieux, déliquescent, 

 d'un rouge violacé. 



Action sur Hiomme. — Les observations sont très-nombreuses, surtout 

 celles qu'ont fournies les habitants de pays où l'on se nourrit de pain de 

 seigle; d'abord par ignorance, ensuite par incurie, les paysans n'enlevant 

 de la récolte que les plus gros ergots, on a, surtout après les étés pluvieux, 

 vu des populations entières se nourrir de pain où l'ergot entrait dans des 

 proportions souvent considérables.) Ce pain est d'une couleur violacée ou 

 parsemée de petites taches brunâtres; il a une saveur très-désagréable de 

 pourri, qui laisse dans la gorge une âcreté plus persistante que celle de 

 l'ergot pulvérisé. Cependant il est reconnu que les propriétés toxiques de 

 l'ergot diminuent toujours sous l'influence de la chaleur et de la fermenta- 

 tion panaire. Le symptôme le plus commun qui se manifeste chez ceux qui 

 font usage de ce pain est un enivrement qu'on a, peut-être à tort, comparé 

 à celui que produisent les boissons alcooliques; mais cet état n'est jamais 

 suivi du dégoût et du malaise qui ont toujours lieu après l'abus des liqueurs 

 fermcntées. 



Cette intoxication est connue sous le nom iVcrgotis7ne [Raphania, Linné). 

 Cette affection a régné épidémiquement dans diverses contrées, dans la 

 Hesse, le Voigtland, le canton de Fribourg, les environs de Berlin, la 

 Bohème, la Silésie; et, en France, à Montargis et en Sologne. Les accidents 

 qui la caractérisent n'ont pu être attribués à d'autres causes, malgré l'opi- 

 nion contraire de quelques auteurs. Si des familles nombreuses ont pu sans 

 danger faire usage du pain infecté d'ergot, des populations entières ont été 

 empoisonnées par cette substance. Cette différence dans les résultats trouve 

 son explication dans les remarques que Bonjean a consignées dans son ex- 

 cellent travail sur le seigle ergoté. « L'ergot, dit-il, est brun-violet à l'exté- 

 rieur, quand il a été recueilli peu après son développement; et à l'intérieur, 

 il est tantôt d'un blanc sale, tantôt violacé; sa saveur rappelle celle des 

 amandes fraîches, et il n'est point vénéneux; mais si, au lieu de le récolter 

 presque au moment de sa naissance, on le laisse mûrir pendant quelques 

 jours sur le seigle, il est moins grêle, moins violet, plus volumineux, plus 

 nourri et plus brun; il commence à présenter cette saveur désagréable de 

 blé pourri qu'on lui a souvent reconnue, et qui ne se développe bien qu'avec 

 le temps : c'est alors qu'il est vénéneux. » 



Ces différences en apportent nécessairement dans les effets. Le vannage 

 du seigle, fait avec plus ou moins de précaution, expliquerait encore pour- 



