60 Tarokultur. Tridacna gigas. 



Hausbau mit den Häuptlingen verhandelte, besahen wir uns 

 das Dorf. Es war von geringer Ausdehnung, die Häuser zu- 

 meist nur aus Palmenblättern auf wenigen Holzstützen. In der 

 Mitte des Dorfes bezeichnete eine Einfassung aus Brettern, die 

 beetartig von einigen bunten Blattpflanzen (Dracaena) umgeben 

 waren, ein frisches Grab und einige in der Nähe stehende 

 Weiber mit weißen unregelmäßigen Flecken und Strichen auf 

 ihrem schwarzen Körper waren die trauernden Hinterbliebenen. 

 Wir ließen uns von einem der Dorfbewohner unter Begleitung 

 der bewaffneten Soldaten einen Pfad landeinwärts zeigen. Es 

 war ein schlüpfriger morastiger Fußpfad zwischen Taro- 

 pflanzen (Colocasia), deren stärkereiche Knollen in diesen Ge- 

 bieten, wie in den meisten Tropengegenden, ein wichtiges 

 Nahrungsmittel bilden und etwa unsere Kartoffeln vertreten. 

 Sie ist eine ausgesprochene Sumpfpflanze und verträgt daher 

 zeitweise ganz überschwemmten Boden. Die Kultur dieser 

 Knollenpflanzen wird von den Eingeborenen unabhängig von 

 den Weißen mit staunenswertem Fleiße betrieben und die be- 

 bauten Flächen fast ganz frei von jedem Unkraut erhalten. 

 Da es in diesen ausgedehnten Tarofeldern für uns nicht viel 

 zu botanisieren gab, gaben wir ein weiteres Vordringen in dem 

 schwarzen Morast als nutzlos auf. Unsere beste Ausbeute 

 bildeten hier zollange, zinnoberrote Schnecken, mit rudimen- 

 tären, dünnen Gehäusen, die sich in ziemlicher Menge an den 

 großen pfeilförmigen Blättern des Taro gütlich taten. 



Ans Meer zurückgekehrt, drangen wir am Ufer ein Stück 

 vor und fanden mehrere uns neue Strandpflanzen, in besonderer 

 Menge ein Gras, das mit langen Ausläufern im Sand dahin- 

 kroch, aus dem Schatten des Uferwaldes dem Meere zustrebend. 

 Der weiße Sand war mit prächtigen Muscheln bedeckt. Kleinere 

 und größere Exemplare der an den Korallenriffen so häufigen 

 Tridacna gigas (Riesenmuschel) lagen umher, welche hier selten 

 mehr als V2 Meter im Durchmesser erreichen. Sie zieren 

 häufig die Gärten und Häuser der Europäer in der Südsee. 

 Von besonderer Wichtigkeit sind sie in manchen Gebieten 

 Neu-Guineas für die Eingeborenen, die sich daraus mit vieler 

 Mühe Werkzeuge, Armringe als Schmuck und Muschelgeld ver- 

 fertigen. Ihre volle Größe erreicht diese umfangreichste aller 

 Muscheln an den Korallenriffen der Hermit- (Einsiedler-) Inseln, 



