— 124 — 



Peiresc avait joint à ce même envoi la copie d'une 

 lettre écrite par un médecin d'Aix, le docteur Jac- 

 ques Fontaine (1), au général Biaise Capisula, gou- 

 verneur pour le pape de la cité d'Avignon et du 

 Comtat Venaissin. 



Voici quel était l'objet de cette lettre : 



Il existait dans le jardin d'un bourgeois d'Avignon, 

 nommé Doins, un pied d' « Aloes » (Agave ameri- 

 cana L.), planté là depuis une centaine d'années, à 

 ce que l'on croyait. Au mois de mai 1599, une hampe 

 surgit tout-à-coup, qui, dans l'espace de quarante- 

 cinq jours, atteignit la hauteur de trente-deux pal- 

 mes. Ce phénomène végétal, nouveau pour les Avi- 

 gnonais, excita chez eux autant de surprise que de 

 curiosité. Des gens de toute condition accoururent, 

 même des villes voisines, parmi lesquels certains 

 voyageurs, qui, se flattant d'avoir parcouru l'univers 

 entier, déclaraient qu'en aucun lieu du monde ils 

 n'avaient rien vu de pareil (2). 



Le docteur Fontaine ne fut pas le moins étonné. 

 Il médita sur cette extraordinaire croissance, qu'il 

 regardait comme un prodige et qui lui parut une 

 manifestation céleste provoquée par la piété des 



(1) Jacques F'ontaine, né à Saint-Maximiii (Var), en 1551, fut 

 régent à la Faculté de Médecine de l'Université d'Aix. Il publia 

 divers ouvrages, parmi lesquels nous citerons un Traité de la 

 Thériaque (Avignon, 1691) et le Discours des marques des sor- 

 ciers (Paris, 1611). La remarquable monographie due à M. F. 

 Belin, recteur de l'Académie d'Aix, Histoire de l'ancienne Uni- 

 versité de Provence (Paris, 1896), contient des détails intéressants 

 sur le docteur Fontaine. 



(2) « Accurebant cives undiquaque, nec non è proximis urbi- 

 bus homines promiscuè omnis conditionis ; inter quos multi 

 aderant viri prœstantissimi, qui plurimas orbis regiones suis 

 peregrinationibus perlustraverant; qui ingénue profitebantur se 

 Aloës propè infinitas in variis mundi partibus conspexisse, nun- 

 quam tamen cauleraparem. » (Lettre de Fontaine à Capisula). 



