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Gcsichtsskelett beteiligen. „Mit Sicherheit kann man", sagt Virchow, 

 „nur jene 3 Schädelwirbel aufstellen, welche Goethe, wie es scheint, 

 bis 1790 der Hauptsache nach erkannt hatte; sehr zweifelhaft ist 

 es schon, ob man noch einen vierten, rudimentären Wirbel zulassen 

 darf, der in die Nasenbildung mit eingeht"^). 



Wie Goethe selbst in einem Brief vom 4. Mai 1790 an Herders 

 Gattin aus Venedig schreibt, kam er auf die Idee der Schädel- 

 theorie, als ihm auf einem Friedhofe sein Diener einen Schafs- 

 schädel vorwies. Der Dichter behielt jedoch vorläufig den Gedanken 

 bei sich und sprach höchstens mit vertrauten Freunden davon. Es 

 mußte ihm daher ungelegen kommen, als 1807 der berühmte 

 Naturforscher Oken bei der Übernahme seiner Jenaer Professur 

 die Wirbeltheorie des Schädels verkündete — in vielen Punkten 

 über das Ziel hinausschießend und sich durchaus nicht in jener 

 maßvollen Weise äußerte, wie dies später Goethe tat. Beiden 

 Forschern gebührt jedoch das Verdienst, ganz unabhängig von- 

 einander auf den Gedanken der Wirbeltheorie des Schädels ge- 

 kommen zu sein, der in der Folgezeit in der vielumstrittenen 

 Lehre vom Kopfskelett so anregend und fruchtbringend ge- 

 wirkt hat. 



Das große Interesse für Natur und die reiche Veranlagung 

 seines Geistes brachten Goethe nicht bloß mit den organischen 

 Naturwissenschaften in Berührung, sondern leiteten ihn auch zur 

 Meterologie, Mineralogie, Geologie und endlich auf rein physi- 

 kalisches Gebiet, auf die Farbenlehre. Nicht weniger als drei 

 statthche Bände füllen seine Untersuchungen und Erwägungen 

 über die drei zuerst genannten Wissenszweige und einen noch 

 größeren Umfang nehmen seine Farbenstudien ein. Auf keines 

 von seinen naturwissenschaftlichen Werken verwendete er so viel 

 Mühe und Eifer, wie gerade auf die Farbenlehre. Er schreibt ihre 

 Geschichte mit rühmenswerter Gründlichkeit, er beweist darin eine 

 außerordentliche Belesenheit, er ist unerschöpflich in der Anstel- 

 lung von Versuchen, deren Richtigkeit niemand bestreitet, wenn 

 auch ihrer Interpretation eine falsche Theorie zugrunde liegt. Be- 

 kanntlich hat Newton bewiesen, daß das weiße Sonnenlicht sich 

 aus unzähligen Strahlen von ungleicher Brechbarkeit zusammen- 



1) Virchow, R., Goethe als Naturforscher und in besonderer Beziehung auf 

 Schiller. Berlin 1861. S. 104. 



