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Nachfolger im Lehramte Theophrast hatte ungefähr dieselben 

 Ansichten und lehrte gleichfalls die Entstehung der niedersten 

 Lebewesen durch Urzeugung'). 



Dieser naiven kindlichen Auffassung, die sich der Schwierig- 

 keit der Frage gar nicht bewußt ist, kann man auch heute noch 

 vielfach im Volke begegnen, denn wie oft erhielt ich von einem 

 Bauer, den ich frug, wie die Blattläuse auf den Gurken oder die 

 Pilze auf den Rosen blättern entstehen, die Antwort: „Von selbst." 

 Eine solche spontane elternlose Entstehung von Lebewesen aus 

 lebloser Substanz bezeichnet man als Urzeugung oder als gene- 

 ratio spontanea, generatio aeqinvoca oder Abiogenesis. 



Im Jahre 1675 machte der Holländer Leeuwenhoek in 

 seiner Vaterstadt Delft eine Entdeckung von außerordentlicher 

 Tragweite. Von lebhaftem Forschertrieb beseelt und mit großem 

 Geschick begabt, beschäftigte er sich in seiner freien Zeit mit dem 

 Schleifen von Mikroskoplinsen und durch Fleiß und Ausdauer 

 gelang es ihm, ein einfaches Mikroskop von einer Vollendung 

 herzustellen, das alles bisher Erreichte übertraf. Mit einem Mikro- 

 skop oder besser gesagt mit dieser Lupe betrachtete er eines 

 Tages einen Wassertropfen, den er einer im Garten stehenden 

 Tonne entnahm. Er war aufs höchste überrascht, darin zahlreiche, 

 überaus kleine Lebewesen verschiedener Art sich lebhaft bewegen 

 zu sehen, die früher keines Menschen Auge geschaut. 



Um zu erforschen, woher wohl der brennende Geschmack 

 des Pfefferpulvers rühre, übergoß er es mit Wasser und entdeckte 

 einige Tage darauf in dem Pfefferaufguß gleichfalls eine Menge 

 kleiner Tierchen, die wir nach diesem Versuche auch heute noch 

 als Infusionstierchen oder Aufgußtierchen bezeichnen. Als er 

 seine Entdeckungen in begeisterten Briefen der königHchen Ge- 

 sellschaft der Wissenschaften in London mitteilte, war man ge- 

 neigt, an eine Täuschung zu glauben, aber als es schließHch im 

 Jahre 1677 dem Sekretär dieser Gesellschaft Robert Hooke 

 gelang, ein Mikroskop von ähnlicher Leistungsfähigkeit herzu- 

 stellen, wie sie dem Instrumente Leeuwenhoeks zukam, sah er 

 auch die „Animalcula" und konnte sie seinen Zeitgenossen vor- 



^) Welch phantastischen Vorstellungen man bezüglich der Entstehung der Lebe- 

 Avesen noch im 1 6. Jahrhundert huldigte, geht unter anderem daraus hervor, daß der 

 bekannte Chemiker van Helmont (geb. zu Brüssel 1577) mitteilt, daß in einem Gefäß, 

 welches Mehl und ein schmutziges Hemd enthält, Mäuse entstehen. 



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