zeigen. So wurde Leeuwenhoek^) der Entdecker einer neuen 

 Lebewelt, der Bakterien, Flagellaten, Infusorien, kurz aller jener 

 mikroskopisch kleinen Lebewesen, die wir heute als Mikroorga- 

 nismen zusammenfassen. Es dürfte wenige Entdeckungen geben, 

 die für die Wissenschaft und die ganze Menschheit von so weit- 

 tragender und grundlegender Bedeutung waren-, wie diese Leistung 

 des holländischen Forschers. Da nun in den Aufgüssen Leeuwen- 

 hoeks Millionen von Wesen auftraten, ohne daß man vorher 

 irgendwelche Keime gesehen hätte, war man nunmehr erst recht 

 davon überzeugt, daß es eine Urzeugung gibt und daß die Auf- 

 gußtierchen elternlos aus leblosem Stoff entstehen. 



Der anglikanische Geistliche John T. Needham trat 1745 

 besonders energisch für die Urzeugung ein und stützte sich dabei 

 auf folgendes Experiment. Er setzte in hermetisch verschlossenen 

 Gefäßen einen Fleischaufguß oder Abkochungen verschiedener 

 organischer Stoffe der Siedehitze aus und ließ sie darnach Tage 

 oder Wochen hindurch stehen. Nach Eröffnung solcher Gefäße 

 fanden sich trotz der vorhergehenden Erhitzung lebende Infusorien 

 vor. Da nun nach Needhams Ansicht die vorhandenen Keime 

 durch die Erhitzung getötet worden sein mußten und keine neuen 

 in die Gefäße hineingelangt sein konnten, so schloß er auf eine 

 Entstehung von Infusorien durch Urzeugung. 



Der italienische Geistliche Spalanzani bekämpfte 1765 Need- 

 hams Versuche und machte darauf aufmerksam, daß sich in einer 

 durch ^4 Stunden in Siedehitze erhaltenen Infusion nur dann 

 Tierchen entwickeln, wenn man Luft hinzutreten läßt, die vorher 

 nicht der Gewalt des Feuers ausgesetzt v/ar. Zu demselben Re- 

 sultat kam 1836 Schwann, Gleichzeitig ergänzte Franz Schulze 

 Spalanzanis Versuche. Er zeigte, daß es nicht gerade nötig sei, 

 die zutretende Luft zu erhitzen, sondern daß sich dasselbe er- 

 reichen läßt, wenn man die Luft durch konzentrierte "Schwefel- 

 säure oder Kalih3'drat filtriert. Schröder und Dusch ließen die 

 Luft durch eine Glasröhre streichen, die mit Baumwolle voll- 

 gepfropft war, und erzielten damit denselben Effekt wie Schulze 

 mit den erwähnten Flüssigkeiten. Hiermit war die wichtige Tat- 

 sache festgestellt, daß in der Luft ein „Etwas" vorhanden ist, das 

 zur Entstehung von Lebewesen in den leblosen Aufgüssen den 

 Anstoß gab; was aber dieses „Etwas" ist, blieb vorläufig ein un- 



^) Antoni van Leeuwenhoek, Arcana naturae detecta, Delft 1695. 



