IX. 



Das Eadium und die Pflanze'). 



I. Einleitung. 



Die Entdeckung des Radiums durch das Ehepaar Curie be- 

 deutet einen Markstein in der Entwicklung der Naturwissenschaft. 

 Nicht bloß in der Geschichte der Chemie und Physik, sondern 

 der Naturwissenschaften überhaupt. Die Eigenschaften dieses 

 Elements und seiner Verbindungen sind so auffallend, um nicht 

 zu sagen wunderbar, daß sie das Staunen selbst des ruhigsten 

 Naturforschers hervorrufen müssen. Das Radium sendet beständig 

 unsichtbare Strahlen aus, die undurchsichtige Körper von erheb- 

 licher Dicke durchdringen, nach Art der Röntgenstrahlen auf die 

 photographische Platte wirken, einen Zinkblendeschirm und viele 

 andere Körper im Finstern zum Leuchten bringen und die Luft 

 so stark für Elektrizität leitfähig machen (ionisieren), daß man 

 darauf eine der feinsten Messungsmethoden für Radiumstrahlen 

 begründet hat. Körper, die solche Eigenschaften besitzen, heißen 

 radioaktiv"). Es sind deren schon mehrere bekannt: das Uran, 

 Radium, Polonium, Aktinium und das Thor. Obwohl diese Körper 

 beständig Strahlen in Form materieller Teilchen aussenden, läßt 

 sich kein Gewichtsverlust feststellen. Und was besonders be- 

 merkenswert ist : das Radium entwickelt beständig Energie. Alle 

 Radiumpräparate leuchten ununterbrochen, erzeugen Elektrizität 

 und fortwährend so bedeutende Mengen Wärme, daß die Tem- 

 peratur des Präparates die Umgebung um einige Grade über- 

 treffen kann. Ein Gramm Radium gibt pro Stunde loo Gramm- 

 kalorien Wärme ab, also eine Wärmemenge, die einen Deziliter 



^) Vortrag, gehalten am ii. Dezember 191 2 im Vereine zur Verbreitung natur- 

 wissenschaftlicher Kenntnisse in Wien. Im Verlage dieses Vereines 191 3 zuerst er- 

 schienen. 



2) Grüner, P., Kurzes Lehrbuch der Radioaktivität. 2. Aufl., Bern 1911. 



