147 



l'avantage des affaires qui lui sont confiées. C'est pour- 

 quoi j'ai cru devoir profiter de l'occasion que m'offre 

 ce congrès, pour appeler votre attention sur la mission des 

 jardins botaniques. Cette question me semble intéressante 

 à plus d'un titre. Aussi l'avais-je signalée depuis longtemps 

 à la commission directrice, dans l'espoir que l'un ou l'autre 

 directeur-professeur de botanique, plus compétent que 

 moi, jardinier en chef, se serait fait inscrire pour la traiter. 

 Puisqu'il n'en a point été ainsi, ces Messieurs préférant 

 peut-être répondre à mon discours, qu'il me soit permis 

 de vous dire quelles sont mes vues à ce sujet. 



L'histoire horticole nous laisse deviner combien l'ori- 

 gine de l'horticulture a dû être modeste, son application 

 restreinte et son développement peu rapide. L'horticul- 

 ture primitive était culinaire et officinale, et s'adaptait 

 aux besoins peu considérables de l'époque. Elle n'a pro- 

 gressé un peu, n'est devenue florale et ornementale que 

 plus tard, quand la civilisation a fait naître le luxe et a 

 rendu les échanges possibles. C'étaient d'abord les princes 

 et les rois, les grands seigneurs et les riches commerçants 

 seuls, qui recueillaient, le plus souvent au prix d'énormes 

 sacrifices, tout ce que leurs privilèges ou leurs relations 

 leur permettaient de se procurer de plantes. Ils en agis- 

 saient ainsi par pure fantaisie, si non par ambition. 



Les gouvernements envisagèrent la question sous un 

 tout autre point de vue et comprirent aussitôt l'immense 

 utilité de l'étude et de la connaissance intime des plantes. 

 Ils fondèrent auprès de leurs établissements d'instruction 

 publique — guidés en cela par les hommes de science qui 

 y furent attachés, — ce qu'on nommait dès lors et qu'on 

 nomme encore de nos jours les jardins botaniques. Ce 

 n'est que depuis que l'horticulture a commencé à se 

 développer rapidement, à s'enrichir de nombreuses intro- 

 ductions nouvelles et à entrer dans la véritable voie du 

 progrès. 



En effet ces jardins, qui ne venaient que de naître, 



10* 



