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jouissaient alors de toute la sollicitude des gouvernements; 

 ceux-ci, ayant pour ainsi dire seuls les moyens de faire 

 venir des pays lointains des plantes et des graines incon- 

 nues jusqu'alors, pour être essayées et cultivées dans les 

 jardins botaniques, avaient non seulement le monopole 

 des introductions, mais les moyens de posséder des collec- 

 tions plus riches que les particuliers. Ensuite, ayant pour 

 directeurs des hommes distingués qui classaient les plantes 

 d'après leurs caractères, leurs propriétés et leurs vertus, 

 et des jardiniers-chefs non moins habiles, qui pouvaient 

 d'autant mieux rechercher la vraie culture d'une plante, 

 que le nombre de celles-ci était encore relativement res- 

 treint, les jardins botaniques jouissaient à juste titre d'une 

 grande réputation à cette époque. Aussi amateurs et 

 jardiniers venaient s'y approvisionner et s'y instruire, 

 jusqu'à ce que, excités par les résultats obtenus, et pro- 

 fitant des voies de commmiication rendues de plus en 

 plus faciles, ils purent faire explorer à leui* tour les pays 

 lointains. A partir de ce moment, les gouvernements — 

 diminuant leur action dans la même mesure, comme 

 s'il leur suffisait d'avoir donné l'élan — sont devenus tribu- 

 taires de ceux dont ils ont été si longtemps les fournisseurs. 



D'après cet exposé on serait porté à dire que les 

 jardins botaniques ont fait leur temps; et en effet bien 

 souvent leur mission se borne à conserver les vieilles reh- 

 ques végétales dans des collections méthodiquement clas- 

 sées! Cependant que de services pourraient-ils rendre 

 encore ! 



D'abord ils doivent posséder et conserver à l'état 

 vivant, non pas toujours ce qui est vieux, mais aussi ce 

 que les récentes introductions offrent d'intéressant ou de 

 curieux, et toujours de façon à avoir des représentants 

 du plus grand nombre possible de familles végétales; 

 celles-ci doivent se suivre d'après leurs affinités naturelles. 

 Tous les directeurs dejardins botaniques tâchent d'atteindre 

 ce but, qui est bien plus important qu'on ne le croit gêné- 



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