J60 CONGRÈS INTERNATIONAL DE BOTANIQUE. 



plantes le plus anciennement connues de l'homme, comme au début 

 de toutes les manifestations de l'esprit humain : légendes dues à 

 l'altération inconsciente du langage. On me permettra d'en sou- 

 mettre ici quelques exemples à l'appréciation du Congrès, qui ne 

 doit rester étranger à aucun des sujets où peuvent s'exercer le^ 

 botanistes. Ces exemples sont empruntés à l'histoire d'un des arbres 

 le plus anciennement connus du monde païen et surtout des races 

 de l'Asie, le Cyprès pyramidal; cette histoire a été longuement 

 développée par M. Lajard dans les BechercJies sur le culte du 

 Cyprès jiiiramidal chez les peuples civilisés de rantiquité (1). 

 M. Lajard n'a pas approfondi les questions étymologiques; mais 

 nous renvoyons pour les détails archéologiques et historiques à son 

 beau mémoire, qui nous a fourni des documents précieux. 



Parmi les noms anciens du Cyprès, le plus connu, et par con- 

 séquent le premier qui se présente à notre esprit, est le grec hvttcI.- 

 pnlos, d'où dérivent presque tous les noms du môme arbre dans 

 l'Europe moderne. Une étymologie ridicule de xvKdpnlos ou xvnd' 

 ptcraos a été donnée par les naturalistes de la Renaissance qui 

 dérivent ce dernier terme de kvsiv et de isdpio-os, à-nb tov xvsiv 

 'Cfûipicrovs Toiis dHpéfxovas. Mais la forme attique nvTvdpnlos éloigne 

 le nom grec du Cyprès de iffdpicros et y fait au conlraii-e ressortir le 

 caractère d'un dérivé dont la forme première serait xvTrapos. Or ce 

 terme existe dans la langue grecque avec deux sens assez différents : 

 celui de vase servant de mesure, et de lleur de Pin. Dans le premier 

 sens, il se rattache évidemment à la racine /:?//;, au sanscr. '^ 

 {koupa), gr. HVTTti^ d'où dérivent un grand nombre de termes dans 

 les langues indo-européennes (2). Dans le second sens, un botaniste 

 serait tenté de rattacher encore xvTtapos à la même racine, à cause 

 de la forme concave des écailles du cône dos Pins. Mais cette 

 étymologie perd toute valeur, puisque la môme racine a servi à 

 désigner le Cyprès, dont les cônes diffèrent beaucoup par leur forme 

 de ceux des Pins, et qui ne pouvait guère, aux yeux des peuples 

 anciens, ressembler au Pin que par son odeur et son imputrescibilité. 

 Or ces caractères communs sont parfaitement exprimés parla racine 

 hébraïque idd (kfh) ; et peu importe qu'un dérivé de cette racine 

 ait désigné l'arbre lui-même ou sa fleur; plusieurs exemples, pris 



1) Mémoires do VAcadéniio des Inscriptions et BcUes-LcUrcs, 185Û, t. xx. 



2) Voy. Pictet, Orig. indo-curop6ennûs, ii, 26. 



