( XXIV ) 



Le siècle de Charles-Quint revit, au reste, dans une 

 foule de fleurs. Sous son règne, son ambassadeur à Con- 

 stanlinople , Auger de Busbeek, nous amène les tulipes et 

 le nias, tandis que Malhias de l'Obel, botaniste belge, 

 mais décédé au service de Jacques P% rapporte du Portu- 

 gal les premières betteraves qu'on vit dans ce pays. Il est 

 même probable que c'est la découverte de la betterave qui 

 fut la cause de l'expatriation de cet homme célèbre. 



Certes le règne de Philippe II ne semblerait pas pouvoir 

 attacher son souvenir à des fleurs; mais rappelons-nous 

 que si le manteau des rois a pu couvrir naguère la tyrannie, 

 les fleurs aussi peuvent celer le poison et la mort. C'est 

 sous le règne de ce prince que nous vîmes apparaître dans 

 nos jardins le laurier-cerise qui contient, la chimie l'a 

 prouvé, le plus subtil des poisons. Le marronnier d'Inde , 

 dont les fruits sont si amers que les animaux mêmes re- 

 fusent d'en faire usage, le thuya, qui est devenu notre 

 cyprès des tombeaux et des cimetières, et jusqu'aux fritil- 

 laires impériales, belles sans doute de tout l'éclat de leurs 

 corolles, mais au fond plantes néfastes et vénéneuses: 

 telles sont les principaux êtres introduits aux époques san- 

 glantes d'un règne qui compte le duc d'AIbe parmi ses 

 mandataires, et comme pour nous rappeler le sang des 

 comtes d'Egmont et de ïlorn qui coula sur l'échafaud de 

 Bruxelles (le 5 juin 15G8) , une des dernières fleurs que vit 

 arriver la fin de cette douloureuse période de notre his- 

 toire, fut le lis de Saint -Jacques, dont la corolle ensan- 

 glantée et la hampe, veuve de ses feuilles, inspire de tristes 

 sentiments. 



Il nous faut le règne d'Albert et Isabelle pour nous 

 donner des idées et des plantes plus consolantes. La bota- 

 nique encore est, dans cette circonstance, fidèle à la poli- 

 tique, ou plutôt elle devient son expression. L'archiduc 



